ＦＣ琉球 vs Ｖ・ファーレン長崎

開幕３連勝と好調の琉球は今節、４年ぶりのＪ１昇格をもくろむ長崎をタピック県総ひやごんスタジアムに迎え入れる。

前節の群馬戦を２－０で制した琉球は、守備意識を高めた組織力が際立っている。昨季は、前向きに攻め続ける姿勢を逆手に、裏を狙われて守備に時間を費やす場面が見られた。また、攻めたい気持ちと守りたい気持ちの齟齬がピッチ上でギャップを生み出し、相手に自由なスペースを与える要因にもなった。しかし今季を迎えるにあたり、積み重ねてきた攻撃力を維持しながら守備力強化に着手したことで、安い失点をしないチームとなりつつある。

「良いポジションで守ることと、相手の近くに寄せる強度であったり精度のところで選手たちがよく意識できている。チャレンジ&カバーでわれわれのギャップを消す作業も非常によくできていると思う」と樋口 靖洋監督は確かな手ごたえを得ていた。

一方で攻撃は「物足りなさがある」（樋口監督）中でも、田中 恵太が３試合連続でゴールに絡むプレーを見せれば、阿部 拓馬は２試合連続で得点を奪う活躍。沖縄県出身の赤嶺 真吾の今季初ゴールも生まれ、雰囲気は良い。ラストパスを呼び込むポジショニングからエリア内でシュートチャンスが作れており、その回数を増やせるかが得点力アップにつながることだろう。

対する長崎は前節、愛媛と対戦。ポゼッション率を高めて攻勢に出る長崎だったが、機を狙う愛媛のカウンターから先制点を奪われた。それでも愛媛の最終ライン裏を突き、富樫 敬真の同点弾で勝点１をもぎ取った。吉田 孝行監督体制４試合目となる今節、琉球を相手にボールを支配し、アウェイでも主導権を握る姿勢を示したい。

Ｊ２での両者の対戦成績は琉球の２勝１分１敗。そのすべての試合で１点差以内の接戦を演じ切っているだけに、今節も激しいつば迫り合いが演じられるかに注目したい。また、元札幌の上原 慎也と都倉 賢とのマッチアップが展開される可能性もあり、そこも見どころの１つである。

［ 文：仲本 兼進 ］