磐田の前節・山形戦は、パスミスから先制点を許し、後半に選手交代をきっかけに攻勢を強めながらもゴールが遠く、開幕戦以来の無得点で黒星。ただ、4連勝の中でも試合内容には波があり、決して手放しに喜べる状況ではなかった。現スタイルを貫いていくのであれば、フォーカスすべきはやはり内容の改善。そこを上向かせていくことが真の反撃につながっていく。その一歩目となり得る栃木戦は、「われわれがやるサッカーを90分間継続できることがベスト」と鈴木 政一監督は話す。内容と結果を追い求めて最高のリスタートにしたい。
そのためにも栃木のハイプレスを回避することが最大の焦点だ。山形戦の前半はチームとしての機能性を保てず、「ロングボールが中心になってしまった。どうしてもロングボールが増えると動きが止まってしまう。そこでリズムも出なかった」と指揮官はコメント。相手の出方も踏まえた上で、ピッチ上での適切な状況判断がビルドアップにおいては最重要となるだろう。
対する栃木は、開幕3連敗から3連勝とV字回復を見せてきたが、現在4試合連続ドローと勝ち切れない時期を過ごしている。それでも7戦無敗と開幕当初よりも安定した戦いぶりを見せており、強烈なハイプレスから素早いショートカウンターに転じるスタイルの栃木は、ボールを保持したい磐田にとって最も厄介な相手だ。いかに高い位置でボールを奪い、相手の守備が整う前に攻撃を完結できるか。栃木らしさを発揮し、“磐田撃破”を成功させたい。
[ 文:森 亮太 ]
