愛媛ＦＣ vs ジュビロ磐田

愛媛は明治安田Ｊ２第７節から實好 礼忠監督へと指揮官交代後、連勝を遂げるなど好調に転じていたが、直近２戦で連敗を喫している。その対戦相手が現在最も勢いのある新潟、京都とあって、巡り合わせの悪さはあったにせよ、チームは再びＪ３降格圏へと陥落。あらためて序盤の正念場を迎える形となっている。

とはいえ、決してチーム状態が悪いわけではない。ここ２戦は入りの悪さこそ露呈していたものの、中盤以降の戦いぶりは上位チーム相手にも引けを取っておらず、攻守両面において良さが発揮されていたのも事実。この連敗で出た課題をいかにつぶして、今節に臨めるかが問われることになる。

愛媛にとって楽しみな要素となるのは育成型期限付き移籍で加入したばかりの唐山 翔自の存在。チームへの合流後間もなく迎えた前節は終盤の短いプレー時間で見せ場を作れなかったが、今節は中３日での連戦とあって、より長いプレー時間を与えられる可能性が高い。新戦力の活躍はチーム力底上げへ直結するだけに、この“金の卵”の躍動には大きな期待がかかる。

しかし、今節も愛媛の前に立ちはだかるのは勢いのある上位チーム、磐田である。磐田は前々節・山形戦で敗れ、連勝は『４』でストップしたが、前節・栃木戦では得意の乱打戦を制して負の流れをすぐさま断ち切り、再び連勝街道を歩むべくニンジニアスタジアムへと乗り込んでくる。

リーグトップスコアラーのルキアンは現在絶好調。それ以外の攻撃陣もタレントがそろっていることを考えれば、愛媛は激しく得点を奪い合う“殴り合い”も覚悟しなければいけないだろう。

［ 文：松本 隆志 ］