アルビレックス新潟 vs ジュビロ磐田

前節から新潟は中２日、磐田は中３日で、明治安田Ｊ２第37節を迎える。

新潟は６位で、２位の京都とは勝点13差。今節、首位・磐田との直接対決を制することで、その差を『10』まで詰められる可能性がある。もし敗れて、京都が大宮に勝利すると、その時点でＪ１昇格圏との勝点差は『16』となり、残り５試合で上回れないため昇格の可能性は消える。わずかに残る可能性を手繰り寄せるためには、磐田を倒すことが必須条件だ。

新潟は前節、アウェイで岡山と対戦し、１－１で引き分けた。前々節から先発５名を入れ替えて臨むと、「ボールを保持するのは点を取るため」（アルベルト監督）であることを再確認したチームは、積極的に縦パスを入れて攻撃に出る。カウンターを受けて失点を喫したが、攻めの姿勢を貫き続けると、谷口 海斗が今季13ゴール目を挙げて同点とした。

また後半、長谷川 巧、小見 洋太、大本 祐槻が今季初出場の機会を得ると、アグレッシブなプレーでチャンスを多く生み出した。「みんなのびのびとやっていて、すごく良い雰囲気でプレーできた。久しぶりに楽しくサッカーができた」（高 宇洋）試合となった。勝利はできなかったものの、チームがプレーする喜びと攻撃的な勢いを取り戻したことは好材料だ。前節は温存された舞行龍ジェームズ、鈴木 孝司、福田 晃斗らがこの流れを継承し、ホームで勝つ準備を進める。

磐田は前節、アウェイで大宮と対戦し、セットプレーから先制を許したものの、２－１で逆転勝利。鈴木 政一監督が検査入院中とあって服部 年宏ヘッドコーチが暫定的に指揮を執り、得点源のルキアンは出場停止。そうした条件下でも勝点３をつかみ、首位を堅持した。

際立つのは13試合負けなしの勝負強さ。ここ４試合は、相手に一度はリードされる展開となっていたが、必ず追いつき、最低でも勝点１はつかんできた。今節は、20ゴールで得点ランキングトップのルキアンも復帰し、新潟に乗り込んでくることが予想される。

勝つしかない新潟は、取り戻した攻撃的なスタイルで、磐田を堂々と迎え撃つ。

［ 文：野本 桂子 ］