栃木は前節、アウェイで長崎に0-3で敗戦した。開始早々の2失点が重くのしかかり、その後の反撃も及ばなかった。
前節の敗戦を受けて、今週初日のトレーニングでは全体練習終了後にキャプテン・柳 育崇が全員を集めて緊急ミーティングを実施。「金沢戦は自分たちで勝利をつかみ取ろうとする姿勢が大事。そのために何ができるか。一人ひとりが一瞬一瞬を考えながら行動しよう」とキャプテンが次節に向けたメンタル面や準備についてあらためて言及した。畑 潤基は「相手も向かってくると思うが負けられない。気持ちの勝負になると思う。スキを見せればやられるし、スキを突ければ勝てると思う」と決戦に向けて気持ちを高めている様子だった。
他会場の結果次第になるが、栃木は今節で勝てば残留が決まる可能性がある。直近4試合は先手を取られて苦しくなっているだけに、この悪しき流れを覆せるか。先制さえできれば、栃木らしい試合ができるはずだ。
一方の金沢は前節、ホームで東京Vに0-4の敗戦。序盤は緊迫感のある攻防から大谷 駿斗らが抜け出してカウンターを仕掛けていたが、チャンスを逸している間に点差を広げられた。
試合を通じてゴールを奪いにいく姿勢は見せていたが、柳下 正明監督は「先にヴェルディに得点を与えて相当苦しくなった」と振り返る。大橋 尚志も「最近の試合はずっと同じような時間帯で失点することが多い。まず先制点を取られないことはすごく重要になる」と残り3試合に向けた改善点に言及した。
前回対戦は1-1のドロー。このカードは互いの堅調なスタイルもあり、ロースコアになりやすい。その上、互いに前節で大量失点を喫しているため、先に失点しないことにいつも以上にウェイトが置かれそうだ。ただ、この状況下で先制点が取れれば、相手に与えるダメージは大きく、メンタル的にも優位に立てる。1ゴールが勝敗を大きく左右することになりそうだ。
[ 文:鈴木 康浩 ]

