ＦＣ琉球 vs アルビレックス新潟

今季も残り２試合となり、琉球にとっては今節がホーム最終戦となる。選手たちの懸ける思いは強く、「琉球のサッカーはこういうものだ」（岡﨑 亮平）と、現有メンバーで積み上げてきたものを存分にぶつけたい。

琉球は前節、アウェイで東京Ｖと対戦。風間 宏矢のゴールで先制すると、田口 潤人が２本のPKを止め、勝利の気運は間違いなく高まっていた。しかし、終了間際に追いつかれてドローに終わり、「勝点２を取りこぼしたと言える」（田口）と苦杯をなめた。

「球際のところ、体を張るところは今までで一番と言っていいほど戦っていた。ただ、攻撃に移るときに周りの動き出しが遅れていて、前向きになったところでボールを奪われてカウンターを食らったところは修正が必要」と喜名 哲裕監督は、いかに高い位置でボールを奪い切り、切り替えの場面での速さと連動性を高められるかを追求する。それができれば、指揮官が求める「より速くゴールに向かう」鋭い攻撃がピッチ上で見られるだろう。チームのアイデンティティーである攻撃的で見ている者を魅了するサッカーを披露し、ホームでの有終の美を飾りたいところだ。

一方、新潟もこの一戦に懸ける思いは強い。これまで伝統だった堅守速攻を、「ボールを握って主導権を握るサッカー」に変えたアルベルト監督が22日、今季限りの退任を発表した。築き上げたプレースタイルで常に上位争いをしてきた今季、連勝で締めくくることをターゲットに強い気持ちで臨んでくるはずだ。

新潟には、２年前に琉球でプレーしていた鈴木 孝司がいる。対峙することになるであろう岡﨑は、「味方として一緒にやっていたときは心強かったけど、敵として見れば本当にイヤな選手。一発で仕留める力があるだけに、スキを与えないようにしたい」と引き締める。

攻対攻のつばぜり合いが28日、タピック県総ひやごんスタジアムで繰り広げられる。

［ 文：仲本 兼進 ］