「選手も徐々に戻ってきたことは大きい」と話すのは琉球・喜名 哲裕監督。新型コロナウイルス感染症の影響で開幕前のトレーニングマッチをうまく積めなかったことから試合勘が懸念され、開幕してからもコンディション調整を余儀なくされるなど、選手数で苦しいやり繰りを強いられた。しかし、試合毎に経験値を積み上げながらチームの方向性を共有。山口戦で決勝点を奪った野田 隆之介が「練習どおりだった」と話した3点目は、敵陣での富所 悠のボール奪取からショートカウンターにつなげるというチームが目指してきた姿勢を顕著に現した場面だった。
その一方で、前後半の序盤から相手の流れを削ぐことができないまま失点を喫するという反省点は残ったまま。ボールを保持する時間帯を増やし主導権を握れるか、課題克服に臨む。
対する水戸は前節、横浜FCと対戦。序盤に2点をリードしたが3失点を喫し、待望の初勝利とはならなかった。秋葉 忠宏監督3年目の水戸は、積極果敢なハイプレスと一気呵成のショートカウンターに磨きがかかる。開幕からの4試合で三度先行する場面を見いだしているだけに、先手必勝のプランで勝利につなげたいところだ。
昨季の両者の対戦成績は1勝1敗と五分。似たスタイル同士による直接対決は、最後までアグレッシブで見ごたえ十分な試合が展望される。
[ 文:仲本 兼進 ]
