ＦＣ琉球 vs アルビレックス新潟

前節・金沢戦では中野 克哉が奪ったPKを草野 侑己が決め、１－１のドローで終えた琉球。辛くも３試合ぶりの勝点をゲットした。ただ、今季初勝利を挙げた明治安田Ｊ２第４節・山口戦以降２分６敗と勝ちなしが続いており、最下位に沈んでいる。さらに、前節で勝利した21位・大宮との勝点差は『３』に開いてしまった。

リーグ最多となる27失点を喫し、勝つ難しさを感じる中、システムを３バックにしたことで守備力強化にはつながっている。しかし、これまで敷いてきた４バックとは異なる立ち位置によってパスワークに乱れが生じ、攻撃の課題が生まれている。毎試合トライ＆エラーを繰り返し、浮き出る課題の把握と修正を施しながらチーム力を上げようと奔走中だ。そういった中で好転に拍車をかけるには、勝利という特効薬が必要不可欠。特に沖縄での試合は地の利を生かし、支え続けるサポーターに喜びを与えてほしい。

５連戦の３試合目となる今節。琉球のホームに足を踏み入れるのは、３位の新潟だ。開幕前に新型コロナウイルス感染症の影響で一時活動休止を余儀なくされ、不安を抱えたままシーズンに入った。開幕から４試合未勝利が続いていたが、４月に入ってからは４勝１分と好調を維持している。先制される場面が目立つも慌てず修正できる術を持ち、第８節・熊本戦では元琉球の鈴木 孝司が後半アディショナルタイムに逆転弾を決めている。遅攻と速攻、そしてセットプレーを交えながら逆転勝ちにつなげられる力強さを持っている新潟。蒸し暑い日が続く沖縄での戦いだが、いかなるプランで立ち向かうのか。

琉球の守護神・田口 潤人、サイドアタッカーの大本 祐槻にとっては古巣対決であり、いつも以上に気合いを入れて臨むことだろう。勝利して浮上のきっかけをつかみたい琉球と、上位戦線に食らいつきたい新潟との一戦。タピック県総ひやごんスタジアムで熱戦の火ぶたが切られる。

［ 文：仲本 兼進 ］