この2チームがJ2で対戦するのは2017年以来。群馬が2018、2019年にJ3で戦い、熊本が2019年~2021年までJ3だったため、J2での対戦は実に5シーズンぶりとなる。
群馬は前節、町田に0-2で敗れた。ゴールデンウィークの連戦から思ったように勝点を伸ばせない期間が続く中、再び連戦に突入することになる。前節・町田戦では相手の守備ブロックを崩せず、シュートはわずか3本に終わっている。メンバー変更を含めて、攻撃のテコ入れができるかがポイントになる。
今季からJ2に復帰した熊本は、攻撃的なスタイルで旋風を起こしている。第14節ではそれまで無敗だった横浜FCを1-0で撃破し、第16節では大分を2-1で下している。前節・千葉戦は1-0で迎えた後半アディショナルタイムにセットプレーから失点して1-1のドローに終わったが、調子は悪くない。さらに、前節が22日開催だった群馬に対し、熊本は21日のゲームだったため、コンディション的には1日のアドバンテージがある。この優位を勝利につなげたいところだ。
群馬と熊本は互いにJ3を経て、J2へ復帰してきた。昨季残留を争っていた群馬は現在13位で、昇格組の熊本は9位と健闘。苦しい時間を乗り越えてきたチーム同士、J2の舞台で戦える幸せを感じながら、白熱のバトルを見守りたい。
[ 文:伊藤 寿学 ]
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