東京ヴェルディ vs ロアッソ熊本

２連勝で４位に浮上した東京Ｖが、前節・長崎戦を０－２で落として連勝がストップした８位・熊本をホームに迎える。

東京Ｖのいまの強みは、なんといっても強固な守備。５試合で１失点のみは町田、秋田と並んでリーグ最少だ。また、前節・藤枝戦では５－０と攻撃陣が躍動。高い位置からのプレッシャーでボールを奪取し、大量得点につなげた。

その藤枝戦で２ゴールの阪野 豊史、１ゴールの齋藤 功佑はともにうれしい今季初得点だった。彼らを筆頭に繰り出す高い位置からのプレッシャーは、熊本に対しても通用するか。

昨季、２戦して２敗の熊本について、城福 浩監督は次のように語っている。

「前線の選手は（昨季から）替わりましたが、やるサッカーは変わらない。片方に寄せてそこから同サイドで崩すときと、サイドを変えてくるときとは、メンバーが替わっても、チームの判断は統一されていると思います。守備でも激しく前から来る。昨季は苦い思いをしているので、（自分たちが）どういう進歩をしたのか、見せる試合にしたい」 城福監督が話した「同サイドで崩す」ことについて、加藤 蓮は「人数をかけてくるから攻撃の選択肢が多い。でも、そこで奪えればチャンスになる」と展望していた。

熊本は前節で敗れ、２勝１分２敗と勝敗を五分にしている。攻撃の中心的選手は平川 怜で、彼と同世代でユースのときから対戦してきた森田 晃樹は「対戦は楽しみ」と話しながらも警戒していた。城福監督も平川について、「シュート力もあるし、直前で判断を変えるパスの能力もある。彼の周りはローリングをするが、彼は常に一番イヤなポジションにいる。それを頭に入れながらプレーしないといけない」と述べている。

昨季のように大木 武監督が植えつけるサッカーが東京Ｖを凌駕するか、それとも好調の東京Ｖが３試合ぶりのホームで３連勝を達成するか。

［ 文：田中 直希 ］