味の素フィールド西が丘で行われた前回対戦、東京Vはオウンゴールで前半のうちに先制を許したものの、すぐに山田 剛綺が同点ゴールを奪取。そして、終盤にロングスローからオウンゴールが生まれ、今季初の逆転勝利を収めて3回戦進出を果たした。
その試合は直近のリーグ戦から互いに大きくメンバーを入れ替えており、今回は“真の戦い”とも言えるだろう。
天皇杯で後半から出場した谷口 栄斗は「天皇杯で(の群馬)は、前半はかなり前から来ていた。そこでうまくかわせたことで、(自分たちの)ペースになった」と振り返る。今節に向けては、「チームは引いた相手をどう崩すかが課題。90分を通して焦れずに、最後に勝っていればいいという意識でいきたい」と展望している。
攻撃のキーマンになるバスケス バイロンは、次のように話す。
「群馬は[4-4]のブロックで守備をして、カウンターに来るイメージ。引かれた相手も崩すことを考えていきたい。なんといってもホームでなかなか勝てていない。前半戦の終わりの試合をしっかり勝って、2位で終わりたい」 東京Vは明治安田J2第9節・秋田戦での勝利を最後に、味の素スタジアムで5試合白星がない。アウェイで5連勝していることで上位にいるが、やはりホームで勝たないと昇格は見えてこないだろう。ホームに集うサポーターと歓喜の瞬間を分かち合えるか。
群馬は勝ちと負けを繰り返してきた5月途中までを経て、第17節・岡山戦の敗戦からリーグ戦4試合勝利なし。8勝5分7敗と、黒星が先行してしまいそうになっている。
東京Vの選手たちが評していたように、[4-4-2]で作る強固なブロックは簡単には崩れない。その守備をベースに、前節で復帰かつフル出場の長倉 幹樹を中心とした攻撃陣が得点を奪えるかがポイントになる。
[ 文:田中 直希 ]
