鹿児島ユナイテッドＦＣ vs ジェフユナイテッド千葉

鹿児島と千葉は３月６日のＪリーグYBCルヴァンカップ1stラウンド１回戦で対戦し、鹿児島が１－０で勝利した。その10日後、同じ白波スタジアムで再び相まみえる。前節・いわき戦で今季初黒星を喫した鹿児島が千葉に連勝するか、千葉が雪辱を果たしてリーグ戦の連勝を伸ばすか、注目の一戦になる。

ルヴァンカップでは、直近のリーグ戦から鹿児島が10人、千葉は８人、先発を入れ替えて対戦した。「（千葉の）リーグ戦のメンバーはもうワンランク、ツーランク上がる」と鹿児島の大島 康明監督は警戒する。両ワイド（右：田中 和樹、左：椿 直起）のスピードやそこへの展開力はかなり高いものがある。鹿児島は前節、クロスからの失点やセットプレーからの失点など、守備面のさまざまな課題が浮き彫りになった。クロスに対しては、まず上げさせないようにする。セットプレーに対しては、まずその機会を与えないように徹底する。仮にそれらがかなわなかったとしても、最後の局面でやられない、個の勝負で負けない戦いを心がけたい。また、自分たちの流れに持ち込む上でも先制点は重要であり、「まずはチャンスをしっかり生かす。仮に生かし切れなかったとしても、失点せずに我慢する。その両面が大事になってくる」と大島監督は言う。

千葉はルヴァンカップ敗退後、前節・群馬戦で３－１の勝利。２－０で迎えた後半開始早々に失点し、流れが悪い時間帯もあったが、粘り強くしのいで小森 飛絢がダメを押した。「苦しいゲームで勝点３をもぎ取れたことに選手の成長を感じた」と小林 慶行監督。ルヴァンカップで敗れたあと、小林監督は「自分たちは挑戦者であるという立ち位置をしっかり確認しないといけない」と語っていた。鹿児島と千葉、どちらが「挑戦者」らしく謙虚に、果敢に挑む戦いができるか。勝敗を分けるポイントになりそうだ。

［ 文：政 純一郎 ］