ホームの清水はここまで4勝1敗。前節は千葉との“オリジナル10”対決を3-1で制し、二度目の連勝を飾った。前々節・大分戦は完勝と呼べるような内容を披露したが、千葉戦は相手に主導権を渡す時間も少なくはなかった中での“粘り勝ち”。「我慢比べで勝てた。この成功体験を大事にしたい」と秋葉 忠宏監督が語ったように、異なる勝ち方で連勝を飾り、チームは大きな自信を手にしている。
一方の秋田は、開幕2連敗とつまずいたが、6日に行われたJリーグYBCルヴァンカップ1stラウンド1回戦・讃岐戦で今季公式戦初勝利を飾ると、そこで得た自信をリーグ戦にも持ち込む。明治安田J2第3節・徳島戦からは2勝1分。前節・栃木戦は後半に立て続けにゴールを挙げて3-0と、大きな手ごたえを得られる白星を飾った。
初顔合わせとなった昨季の対戦成績は、清水から見て1分1敗。今回も秋田はロングボールや球際での激しさを武器に、自分たちの土俵でサッカーを繰り広げようとしてくるだろう。昨季2試合ともに出場していた白崎 凌兵は「どちらかと言えば極端なサッカーを志向するチーム」と警戒を強めるが、「自分たちがやるべきことに集中した上で、相手が得意とする部分でも負けなければ、結果はついてくる」と闘志を燃やす。フィジカル面の勝負でも、一歩も引く気はない。
もちろん、秋田も昨季の対戦経験から、「自分たちの得意分野でなら負けない」という自信を胸に試合へ臨むだろう。アウェイであっても、“らしさ”あふれるパワフルなサッカーを見せるに違いない。
3連戦を笑顔で終えるのはどちらのチームになるだろうか。
[ 文:榊原 拓海 ]

