ホームチームの愛媛は前節、アウェイで千葉相手に開始早々からゴールラッシュを許し、クラブ史上ワーストタイの7失点を喫して大敗。攻守両面で持ち味を発揮できないまま敗れた屈辱を受けたあと、チームに試されるのは、言うまでもなくリバウンドメンタリティーである。
愛媛はシーズン序盤でおおむね順調に勝点を積み重ねてきたが、石丸 清隆監督は「ライバルチームが対策を施し、本気を出しつつある中で自分たちの力が試される」と危機感を募らせ、「ここで下を向くのか、もう一度力を振り絞ってやれるか」と今後を占うターニングポイントと見ている。
強い危機感は選手も同じ。チームは小川 大空主将のもと、千葉戦翌日に選手ミーティングを実施。「前節は戦術以前のところで負けていた。それらの部分をチーム全体で再確認した」と課題を洗い出し、まずは迷いのないハードワークを出した上でチームの色を出していく方向性を明確にしている。
アウェイの栃木は前節・仙台戦を前に指揮官の交代を発表。小林 伸二新監督のもとで臨んだ前節は、好調の仙台相手に先制し、幸先の良いスタートを切ったかに思われたが、そのあとに逆転を許して新体制初陣での白星はならず。連敗を『6』へ伸ばす結果に終わった。
ただ、急造体制で課題があったとはいえ、両ワイドを強調した攻撃でこれまでとは異なる変化をつけるなどポジティブな面が出ていたのも確か。さらに1週間を費やした今節でどこまで新体制の色を出してくるかが見ものである。
[ 文:松本 隆志 ]

