開幕から苦戦が続いていた愛媛だが、前々節・山形戦でついに今季初勝利を手に入れ、前節は最後に追いつかれたものの、上位の仙台とのアウェイゲームで勝点1を獲得。直近4試合負けなしと復調傾向が色濃く表れている。
徐々に改善されているのは守備面。相手がより圧力を掛けてくる終了間際の失点癖は依然として課題だが、全体としては安定感が増している印象は強い。攻撃面に関しても、中盤から積極的に攻撃のスイッチを入れるとともに前線のアクションも活性化。好機の数も以前に比べて大きく増えてきている。
ただ、気になるのは前節途中でピッチを退いた谷本 駿介の状態だ。「谷本が交代したところでボールを握れなくなった」と石丸 清隆監督が言うように、現在チームが攻撃のリズムを作る上で谷本 駿介の存在は必要不可欠。このキーマンの欠場は反撃に転じ始めたチームの勢いに水を差しかねないだけに、いかに総力で攻撃を活性化させられるかも大事な要素となる。
対する藤枝は愛媛とすれ違うように直近4試合で暗転。3連敗で迎えた前節・熊本戦は「入りから狙いどおりのような展開。内容的には非常に素晴らしいものがあった」(須藤 大輔監督)と勢いに乗って手ごたえのある試合を演じたが、攻守両局面で要所を締めた熊本に苦杯をなめさせられて泥沼の4連敗となった。
チームは最終局面で精度を欠いている印象が拭えないものの、この連敗中も目指している超攻撃的なスタイルを貫き続けており、対戦相手と同等以上のフィニッシュシーンを作り出している。
「連敗しているからといって、ブレる必要はまったくないと感じている」 指揮官がそう語気を強めるように、自らの道を信じ、初志貫徹することで、この難局の突破に挑んでいく。
[ 文:松本 隆志 ]

