水戸の好調を支えているのは直近5試合でわずか1失点の堅守。前々節・藤枝戦と前節・山口戦のアウェイ連戦では、いずれも相手にボールを保持されて押し込まれる劣勢の展開を強いられたものの、ゴール前で粘り強い対応を見せてゴールを死守し、数少ないチャンスを得点につなげて勝利を手にした。だからこそ、今節もまずはベースである守備の意識を強く持って、スキを作らないように戦うことが求められる。
そして、攻撃面では渡邉 新太が圧巻の存在感を見せている。アウェイ2連戦でいずれも先制ゴールを決めて、勝利に貢献。現在7得点を挙げてJ2得点ランキング2位タイに位置する“エース”のゴールを今節も期待せずにはいられない。安定した守備を継続しながらしっかりチャンスを決め切り、今季初の3連勝を達成したい。
一方、秋田は苦しい戦いが続いている。現在4試合勝利がなく、降格圏の18位に沈んでいる。その4試合で計7失点を喫しており、守備の立て直しが求められる。秋田らしく前線から激しいプレスを掛け続けることから見つめ直したいところだろう。その徹底こそが、秋田復活のカギを握ることとなりそうだ。
秋田としては過去の戦績で3勝4分1敗と相性の良い水戸を相手に勝利を収め、浮上のきっかけをつかみたい。連戦の最終戦、勝利で締めくくるのは果たしてどちらのチームか。
[ 文:佐藤 拓也 ]