ジュビロ磐田 vs ベガルタ仙台

自動昇格圏浮上が見えてきている好調なチーム同士の上位対決だ。

磐田は前節、首位に立っていた千葉を撃破してシーズンダブルを達成。自動昇格圏まで勝点３差に近づいた。８試合負けなしと好調をキープしている中で、今節も上位との対戦となる。「勝てば、順位も入れ替わる。良い流れを続けていくためにも上位をしっかりと倒したい」（佐藤 凌我）。自動昇格圏との差をさらに詰めるべく、勝点２差で上に立つ仙台を上回れるか。

３月に行われた前回対戦では、磐田が３－２で打ち合いを制した。ただ、その中身を見ると、前半のうちに２点を先行して「60分まではシーズンの中でもベストパフォーマンスだった」（ジョン ハッチンソン監督）ところから追いつかれ、88分に勝ち越し点を挙げて辛くも勝利。危なげなく勝ち切ることはできなかった。

現在は２試合連続でクリーンシートを飾っており、千葉戦では１点をリードして進む中、最後は５バックに変更して逃げ切りに成功した。１つずつ課題と向き合いながら、前回対戦よりも成熟しているのは間違いない。「先週（前節）のようなパフォーマンスをしっかりと出すことが大事になる」とジョン ハッチンソン監督。成長ぶりを示した千葉戦のパフォーマンスを続けることで勝利を手繰り寄せたいところだ。

対する仙台は、前回対戦でシーズン２敗目を喫したあとは、14試合でわずか１敗。直近５試合は連勝こそないが、こちらも負けなしをキープしており、着実に勝点を積み重ねている。

前節・甲府戦こそゴールは奪えなかったが、それまで３試合連続ゴールと結果を残してきた郷家 友太は前回対戦ではアシストをマークしており、注目選手の１人だ。スコアレスドローと攻撃が不発に終わった前節を踏まえても、攻撃陣の奮起に期待したい。

［ 文：森 亮太 ］