札幌は前節、ホームで仙台と対戦した。ここで勝って2連勝とし、J1昇格プレーオフ出場圏内へと迫りたかったが、相手に主導権を握られてしまい、前半の終わり際に2失点。後半も良い形でボールを運ぶことができずにいると、カウンターから3点目を献上。力の差を見せつけられる格好で敗れてしまった。
この結果、プレーオフ出場圏の6位との勝点差は『5』から『7』へと広がってしまった。残り7試合でなんとかこの差を埋めるためにも、まずはこの試合から再度、勝点3を積み上げていきたい。
アウェイに乗り込む山形の前節は、ホームでの山口戦。前半終盤にFKを直接決められて先制を許してしまったものの、後半開始早々に岡本 一真のミドルシュートで追いつくと、その後はペースを掌握。なかなか得点が取れずにいたものの、終了間際に土居 聖真がクロスに合わせて逆転に成功し、劇的な勝利を飾っている。
夏場以降の山形はたくましい戦いを見せている。着実にチームが安定感を身につけている印象で、ここから順位を上げていきそうな気配も感じさせている。
1年でのJ1復帰に向けてなんとか順位を上げたい札幌と、粘り強い戦いで徐々に順位を上げつつある山形。ホームで積極的に攻め込むことが予想される札幌に対し、山形がどのように応戦して勝機を高めていくのか。激しい攻防になることは間違いない。
[ 文:斉藤 宏則 ]

