現在首位の水戸は、勝利すれば昇格・優勝が決定。クラブ史上初のJ1昇格を果たすこととなる。水戸と勝点差1で2位につける長崎は、この試合に勝利した上で3位・大宮、4位・千葉が引き分け以下であれば昇格が決定する。
一方で、引き分けると最終節を残して昇格クラブが1つも決まらないという可能性もある。どちらにとっても敗戦は避けたいが、昇格のためには勝点3が欲しいという難しい試合だ。
水戸も長崎も攻守のバランスが優れている。長崎は得点ランキングトップのマテウス ジェズスを筆頭にリーグトップの得点数を誇り、守備面においては後半戦に入ってから複数失点が一度もない。GK後藤 雅明は空中戦の安定感があり、かつビッグセーブも多く、最後の砦として君臨している。
水戸は選手全員の献身性をベースにした前線からの守備と、強固な守備ブロックを使い分けられるチーム。攻撃に移れば選手間の共通理解が感じられる素早いカウンターで得点につなげられる。中盤で全体のバランスをとるのはボランチの大崎 航詩。状況に応じて、いるべき場所に顔を出し、チーム全体を安定させている。
今節の舞台は、長崎のホーム・PEACE STADIUM Connected by SoftBank。Jリーグを愛する多くの人の視線が注がれる中、クラブの未来を左右する一戦はどのような決着を迎えるだろうか。
[ 文:椎葉 洋平 ]
