ＲＢ大宮アルディージャ vs アルビレックス新潟

今季の明治安田Ｊ２を占う大一番になるかもしれない。いきなり実現した昇格候補の２チームによる対決。大宮と新潟が開幕戦のカードとなった。

大宮は今季からナルシス ペラッチ ナダル監督が就任。スペイン、イングランドで指導経験を重ねてきた37歳の若きスペイン国籍指揮官は３部練習、４部練習も実施するなどチームにハードワークとパッションを植えつけてきた。“レッドブルグループならではの［４－３－３］”でビルドアップも細かく指導。離脱者も少なく、2024年と2025年に所属チームをＪ１昇格に導いたカルリーニョス ジュニオやタイ代表の10番・スファナット ムエアンタらも加わった充実の陣容でシーズンに向かう。

１日のプレシーズンマッチ・浦和戦では、Ｊ１チーム相手に、終盤にPKのこぼれ球を押し込まれて追いつかれての２－２。山本 桜大、豊川 雄太というシーズン２ケタゴール経験者をインサイドハーフに置く攻撃的な布陣も機能しており、手ごたえをつかむとともに期待が高まっている。

「開幕から全部勝つくらいの意気込みでやっていく。プレシーズンでは素晴らしい準備ができた。躍動感のあるサッカーをして、良いサッカーを見せられたらいい」。浦和戦でキャプテンマークを巻いてプレーした西尾 隆矢も意気軒高だ。

開幕へ意気込む西尾隆矢。チームをけん引したい（写真はＪ２・Ｊ３百年構想第18節・岐阜戦）

新潟も船越 優蔵監督の下でチームを醸成してきた。若手も多いが、そんなチームを、舞行龍ジェームズや小野 裕二といったベテランが引き続き引き締める。７月31日には、イウリ カスティーリョという30歳のブラジル国籍FWの加入も発表された。無論、目指すはＪ１復帰。開幕戦から結果を残して勢いに乗りたい。

ベテランとしてチームをけん引し続ける舞行龍ジェームズ（写真はＪ２・Ｊ３百年構想第14節・讃岐戦）

チケットは早々と完売した。フルハウスとなるＮＡＣＫ５スタジアム大宮。ネイビーとオレンジに染まる熱狂のるつぼと化しそうだ。

［ 文：田中 直希 ］