ここまで無敗で２位につける好調・大宮は、15位・鳥栖にとっては難しい相手。ただ、いまの鳥栖にはその大宮に対してもひるむことなくぶつかれる自信と勢いがある。
鳥栖は前節で藤枝を１－０で破って５試合ぶりの勝利を挙げ、さらに14日のＪリーグ ヤマザキビスケット ルヴァンカップ1stラウンド３回戦・福岡戦も２－１で勝利。特に白熱した“九州ダービー”での勝利は、単なる１勝ではない価値と自信を選手にもたらす。つまり、順位差はあるものの、大宮に今季初の黒星をつける可能性は十分にあるということだ。
互いにハイラインを敷いて攻撃的な姿勢を打ち出す共通点がある中で、そのスタイルでいかに相手を上回ることができるかが今節の見どころとなる。まずはコンパクトな陣形における中盤での球際の争い、狭いスペースでのボール保持と前進という局面での“やり合い”が注目ポイントの１つだ。
また、互いの特徴であるハイラインをコントロールするCBのパフォーマンスにも注目したい。鳥栖は３バック中央での先発が予想される森下 怜哉、大宮は尾崎 優成と西尾 隆矢の不動のCBコンビが攻撃面で有機的な働きをしながら、背後のケアにも抜かりない対応ができるかどうかがカギとなる。
森下 怜哉は今季リーグ戦初先発となった前節における攻守両面の好パフォーマンスを自信にして、今節も積極的なプレーが期待できる。
前節で今季リーグ戦初先発となった森下怜哉。積極的なプレーに期待したい
尾崎 優成と西尾 隆矢の２人は前節・八戸戦でそろってセットプレーから得点を挙げ、チームの得点パターン増加の期待をもたらすパフォーマンスを披露。今節に向けても良い精神状態で臨めそうだ。
CBでコンビを組む尾崎優成（右）と西尾隆矢（中央）。前節はともに得点も挙げた
公式戦２連勝で「歯車が力強く動き出した」（小菊 昭雄監督）鳥栖が今季初のリーグ戦での連勝を果たすのか。それとも大宮が返り討ちにして、ひさびさの連勝を手にするのか、注目だ。
［ 文：島田 徹 ］
