今季から四方田 修平監督を招いて新体制となった大分。第1節・滋賀戦が降雪・積雪の影響でリスケジュールされるアクシデントに見舞われたものの、初陣の第2節・北九州戦を皮切りに、第3節・鳥取戦、そのあとに開催された滋賀戦とホームでの3試合をいずれも2-0で制し、開幕3連勝と快調なスタートを切った。鳥取戦からの3連戦の3戦目となった前節・熊本戦では、今季初のアウェイゲームで疲労の影響も見られ、1-3で敗戦。今季初失点と初黒星を喫した。「自分たちの甘さが出た試合になった」と指揮官は振り返り、今節からはもう一度チームを引き締め直して戦いに挑む。
クラサスドーム大分に乗り込んでくる鹿児島も、今季から新体制。村主 博正監督に率いられ、前への矢印を強く描き出すスタイルを徹底している。第1節は昨季のJ2昇格プレーオフ準決勝で敗れた相手である宮崎と対戦し、打ち合いの末に2-3で敗れたが、第2節は琉球に、第3節は山口に勝ってホームで連勝。前節はアウェイで鳥栖を1-0で下し、3連勝中だ。
大分としては鹿児島の前への矢印を折り、いかに自分たちが力強く前進できるかが焦点となる。まずはセカンドボールを回収して攻撃のフェーズにつなげ、相手の土俵に乗らずに試合を進めたい。今季、鹿児島から大分に完全移籍で加入した山口 卓己は最も警戒したい選手として吉尾 虹樹の名を挙げつつ、「僕がここに来た意味を証明するためには必ず勝たないといけない試合だと思っている」と闘志を示した。
ゴールへと向かう手段がそれぞれに異なる、3勝1敗同士のマッチアップ。今節、軍配はどちらに上がるか。
[ 文:ひぐらし ひなつ ]
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