ヴァンラーレ八戸 vs ＦＣ今治

八戸は１勝３分４敗で18位と低迷中。大宮との開幕戦こそ複数失点を許したものの、それ以降は複数失点をせずに堅守を武器に戦ってきた。しかし、前節・FC大阪戦は、ここまで守備を支えてきた近石 哲平、藤嵜 智貴の欠場も響いてか、０－２で敗戦。攻撃も課題を引きずる無得点だった。石﨑 信弘監督が「相手の勢いに呑まれてしまった」と話すとおり、試合内容も芳しくなかった。

この結果を受けて、選手たちは自主的にミーティングを開いて全選手の意思疎通を図った。５試合勝利がない中で迎えるホーム戦。真価が問われる一戦となるだろう。

アウェイの今治は５勝２分２敗で４位。開幕から４連勝を果たし、その後は４試合白星から遠ざかっていたが、前節・宮崎戦で２－１と勝利を挙げて、勢いを持って八戸戦に臨む。

注目選手はここまで４得点を挙げ、リーグトップの空中戦勝利数を誇るマルクス ヴィニシウスと、２試合連続得点中で昨季のＪＦＬ得点王・日野 友貴。勝利に向けて彼らの活躍から目が離せない。

八戸が浮上のきっかけをつかむのか、今治が上位戦線に踏みとどまるのか。今後の行方を大きく左右する一戦は13時キックオフだ。

［ 文：夏目 二郎 ］