対照的なチーム状況での対戦となる。北九州は前節・鳥取戦で逆転勝利を収めて２年ぶりの２連勝を達成。負けなしを８試合に伸ばした。対する宮崎は前々節・FC大阪戦、前節・岐阜戦で２連敗を喫し、５試合未勝利の状況にある。
しかし、“九州ダービー”という互いの意地がぶつかり合う特別なゲームなので、現状とは異なる内容と展開になるとの予想も立つ。実際に１－１のドローに終わった第16節は局面でのバトルも激しく、かなり熱いゲームだった。
北九州はここ５試合で複数得点を三度挙げ、堅守実現の一方で課題となっていた得点力向上の兆しがある。しかもその５試合はいずれも先制を許しながらの勝点獲得であり、たくましさも出てきた。ホームゲーム３連勝中という事実も選手にとってはプラスのエネルギーになるはず。
宮崎は10日に天皇杯３回戦でＧ大阪と対戦。コンディションに不安があるものの、Ｊ１クラブに１－２と善戦し、唯一の得点をエースである
橋本 啓吾が挙げたという好材料もある。橋本は前回対戦でも得点を挙げており、北九州戦で２試合連続得点への期待も高まる。
今季一度目の対戦同様にかなり熱い“九州ダービー”となりそうだ。
［ 文：島田 徹 ］
