ヴァンラーレ八戸 vs 鹿児島ユナイテッドＦＣ

『School Trip Day』と題した今節は、金曜日の13時にキックオフ。八戸のホームタウン16市町村から17の小中学校の子どもたちが集まり、首位・八戸と２位・鹿児島の天王山に声援を送る。

八戸は前節・福島戦、セットプレーから挙げた白井 達也のゴールを守り切り、今季10回目のウノゼロでの勝利を飾った。しかし、石﨑 信弘監督が「セットプレーから２、３点取るチャンスはあった。決め切らなければいけない」と話すとおり、課題は残る。また、今季ここまで全試合に出場し、攻守のキーマンとなっている佐藤 碧が退場となり、２試合出場停止となったことも不安材料。しかし、ホームでは11勝３分１敗と無類の強さを誇るだけに、多くの子どもたちの声援を力にして、勝利を届けたい。

アウェイの鹿児島は10試合負けなしの３連勝中で勢いに乗っている。前節の宮崎との“南九州ダービー”は、前半は苦しい展開で我慢の時間が続いたが、71分には吉尾 虹樹が、90＋３分には途中出場の井堀 二昭がゴールを決めて２－０で勝利を収めた。途中出場の選手が短い時間で結果を出したことについて、相馬 直樹監督は「選手起用の選択肢はさらに増えることとなり、チーム内の競争を生み出します。チームにとっても大きな意味がありました」と、今後の戦いに向けて手ごたえをつかんでいる。

リーグ最少失点の八戸の堅守と、リーグ最多得点を挙げている鹿児島の攻撃。明治安田Ｊ３の最強を誇る“盾”と“矛”の勝負の行方はどちらに転ぶのか。ピッチ内外ともに注目の一戦となりそうだ。

［ 文：夏目 二郎 ］