初挑戦のＪ１で首位に立ち、“ゼルビア旋風”が吹き荒れる中、クラブ初参戦中のＪリーグYBCルヴァンカップでも、“ゼルビア旋風”が収まる気配はない。ベスト８を懸けたプレーオフラウンドの第１戦は、Ｃ大阪に先制されながらも、町田が後半の３得点で逆転勝利。２点のアドバンテージを携え、町田はホームでの第２戦を迎える。町田は勝利、もしくは引き分けでもプライムラウンド進出が決まる。ただチームは、連勝でのプレーオフラウンド突破を目指している。
試合後の黒田 剛監督は「決して守勢に回ることなく戦いたい」と話し、２点のアドバンテージを守り抜こうとする考え方ではない。町田としては慌てる必要はなく、大逆転突破を目指すＣ大阪が前がかりになったところをカウンターで仕留めるプランが有効だろう。
相手の前傾姿勢を逆手にとる役目を担うのは、
ナ サンホや
エリキといった町田が誇る“スピードスター”。仮に第２戦で先制点を奪えれば、俄然優位に立つため、早い時間帯にゴールを仕留めることで相手の戦意を削ぐこともできるはずだ。ボール奪取からのスピーディーなカウンターをストロングポイントとする町田としては、チームの武器を発揮しやすいシチュエーションと言えるだろう。
ただ、結果が出たことによる“頭痛の種”が黒田監督を悩ませている。第１戦は直近の明治安田Ｊ１第17節・新潟戦から先発を総入れ替えして臨んでおり、リーグ戦の主力メンバーが第２戦の先発に入り込む余地が見いだしにくい。第１戦から先発を再考するのか。あるいは勝っているチームをイジらないのか。最終的な黒田監督の決断に注目が集まる。
一方のＣ大阪は、第１戦の87分に喫した３失点目が痛かった。ただ、２点差であきらめてしまうのはまだ早く、小菊 昭雄監督は「（1stラウンドの）２回戦、３回戦であればこの結果で大会は敗退となりますが、幸いにも日曜日にアウェイで第２戦がある。やられたらやり返すだけ」と前を向いた。
第１戦は現在Ｊ１トップスコアラーの
レオ セアラがベンチスタートとなったが、追いかける立場のＣ大阪は立ち上がりからフルスロットルで反撃するために、“巨大戦力”の投下を惜しんでいる余力はない。
レオ セアラと同様に第１戦はベンチスタートだった
カピシャーバも先発に名を連ねる可能性もありそうだ。さらに第１戦の途中出場で戦列に復帰した
香川 真司の先発起用は？小菊監督の用兵に注目だ。
アウェイに乗り込む格好のＣ大阪は、リーグ戦も含めて町田相手に連敗を喫している。８月上旬にはリーグ戦での“リターンマッチ”を控えているため、これ以上苦手意識を持たないためにも、町田戦“三度目の正直”となる意地の勝利が欲しい。「絶対にやり返す」と
舩木 翔。2017年のルヴァンカップを制覇しているＪ１の先輩クラブとしてのプライドもあるはずだ。
［ 文：郡司 聡 ］
