ガイナーレ鳥取 vs Ｖ・ファーレン長崎

鳥取と長崎は2013年にＪ２で２回対戦し、どちらも長崎が勝利。同年最下位に沈み、入れ替え戦を経てＪ３降格となった鳥取に対し、高木 琢也監督就任１年目だった長崎は６位となり、Ｊリーグ参入初年度にしてＪ１昇格プレーオフに進出した。
 
長崎は2025年途中から高木 琢也監督が二度目の指揮を執り、2018年以来となるＪ１復帰を果たした。降格以降、Ｊ３での戦いが続く鳥取のホームに乗り込み、公式戦で13年ぶりに対戦する。
 
鳥取は９月２日に行われたＪリーグ ヤマザキビスケット ルヴァンカップ1stラウンド１回戦で、Ｊ２の大宮に３－１で勝利。明治安田Ｊ３と天皇杯を含めて公式戦７連戦の６試合目という厳しい状況ながらも、開始直後に先制点を奪うなど57分までに３－０とリードし、相手の反撃を１点に抑え、３回目の出場でルヴァンカップ初勝利を挙げた。
 
 

１回戦は過密日程の中、Ｊ２の大宮に勝利。再び下克上なるか

長崎は９月９日の１回戦で高知とアウェイで対戦。なかなか先制できなかったものの、77分にディエゴ ピトゥカがゴールを奪って１－０で勝利した。当時、Ｊ１では第２節から５試合未勝利（１分４敗）と苦しんでいたが、久しぶりの公式戦勝利を手にすると、同月12日のＪ１第７節では名古屋を２－０で下している。
 
勝敗の行方を占う上で大きなポイントになりそうなのは、両チームのメンバー構成だ。リーグ戦の合間の連戦となる鳥取に対し、リーグ中断期間中の長崎が、カテゴリーが２つ下の相手にどんな顔ぶれで臨むのか。
 
鳥取は26日にアウェイで金沢とＪ３第８節を戦い、移動を挟んで中２日で長崎戦に臨む。10月３日にはＪ３第９節・松本戦も控えているとあって、大幅な先発の入れ替えが予想される。前述の公式戦７連戦でもリーグ戦と天皇杯、ルヴァンカップで先発メンバーを入れ替えながら戦い、８月26日の天皇杯２回戦でＪ１の名古屋を３－１で下すなど、公式戦５連勝（PK戦勝利を含む）を飾っており、同様の好循環につなげたい状況だ。
 
長崎は前回の公式戦が９月19日のＪ１第８節・Ｃ大阪戦、次の公式戦が10月７日の天皇杯３回戦・清水戦で、前後の日程に余裕がある。浦和在籍時の2024年にＡｘｉｓバードスタジアムでのルヴァンカップ２回戦で１得点を挙げているチアゴ サンタナなど、リーグ戦と同様の先発メンバーで臨む可能性もありそうだ。
 
一方で、負傷明けによりリーグ戦では控えスタートが続いていたマテウス ジェズスを、１回戦では今季公式戦で初めて先発起用している。増山 朝陽が９月16日に期限付き移籍で約１年ぶりに復帰し、リーグ前節では途中出場しており、今回は先発起用があるかもしれない。
 
 

復帰直後のリーグ前節は途中出場。増山朝陽は今回、先発起用か？

鳥取は名古屋との天皇杯２回戦では前半に先制されたものの、その後のピンチをしのぎ、80分から３得点を奪って逆転勝ちした。今季２回目のＪ１相手の勝利を果たすには同様に守備陣の粘りが不可欠で、長崎がどんな顔ぶれで臨んでくるにせよ、Ｊ１のクオリティーに個と組織の両面で対抗できるかがポイントになるだろう。
 
ちなみに、1995年に鳥取市営サッカー場バードスタジアムとして開場した今回の会場で、初めてＪリーグの公式戦が行われたのは、同年10月のＮＩＣＯＳシリーズ第18節・広島vs平塚（現・湘南）。広島が２－１で勝った試合で、２得点を挙げて勝利に貢献したのが高木 琢也だった。冒頭のように2013年には長崎の監督として同スタジアムで勝利しており、縁起の良い場所で再びの勝利を狙う。
 
［ 文：石倉 利英 ］