ヴィッセル神戸 vs ＦＣ町田ゼルビア

神戸と町田が激突するＪリーグ ヤマザキビスケット ルヴァンカッププライムラウンド準々決勝第１戦。明治安田Ｊ１でも上位を争う強豪同士、先勝を期した激しい戦いは避けられないマッチアップだ。

本拠地のノエビアスタジアム神戸で第１戦を迎える神戸は、AFCチャンピオンズリーグElite 2026/27に参戦している関係もあり、この準々決勝から参戦する。昨年の同大会も準々決勝から参戦し、横浜FCを相手にアウェイでの第１戦を０－２で落とし、第２戦に１－０で勝利したものの２戦合計１－２で敗退。一昨年は1stラウンド２回戦から戦い、富山と対戦した３回戦でPK戦の末に敗れている。今季開幕前、選手の今シーズンに懸ける意気込みの中でルヴァンカップ優勝を挙げる声も多かっただけに、初制覇へ向けてまずはホームでの先勝を目指したい。

一方、AFCチャンピオンズリーグTwo 2026/27に参戦している町田は４回戦から登場し、10月３日に京都と対戦。スコアレスのまま突入したPK戦で勝ち切り、準々決勝に進出してきた。クラブとして初出場となった一昨年は準々決勝までコマを進めたが新潟に敗れ、昨年は３回戦で横浜FCに敗れた。今季リーグ戦では常に上位につけるなど好調をキープしており、アウェイといえどもさらなるはずみをつけたい第１戦となる。

直近の明治安田Ｊ１第14節を振り返れば、神戸はＭＵＦＧスタジアム（国立競技場）でホームゲームを戦い、浦和と２－２の引き分け。町田はホームで広島との上位対決に臨んだが、スコアレスドロー。上位に追走していきたい中、悔しい引き分けとなった。ともにその試合から中２日となるだけにメンバー編成にはそれぞれ不透明感はあるものの、不完全燃焼に終わった思いをここでぶつけたいところだろう。

両者は昨年度の天皇杯決勝で対戦。MUFG国立を舞台にしたタイトル争奪戦は、３－１で勝利した町田に軍配が上がり、クラブとして国内主要タイトルを初めて獲得した。今季もすでに10月24日のＪ１第12節で対戦したばかり。その試合では神戸が17本、町田が16本のシュートを打つ激しいバトルを繰り広げたが、互いの守備が耐え抜いた末にスコアレスドロー。リーグ戦では神戸が勝点27の５位、町田が勝点29の４位ときっ抗しており、実力伯仲の両者によるカードが実現した格好だ。

神戸の注目選手は、武藤 嘉紀。直近のリーグ戦２試合で３得点２アシストと大暴れ中の深紅の顔役だ。高い決定力を誇示しているほか、走る・戦う・守るの３拍子そろったアスリート能力の高さは圧巻の一語。背番号11のパフォーマンスは多くの耳目を集めることになるだろう。

多くの得点に絡んでいる武藤嘉紀のパフォーマンスに注目が集まる

町田の注目選手は、西村 拓真。10月の神戸戦でも先発出場し、絶妙な立ち位置を取ってボールを引き出して積極的なシュートからゴールを狙った。町田は、相馬 勇紀と小川 航基が日本代表、テテ イェンギがオーストラリア代表に招集されているため攻撃陣が手薄。背番号20の躍動には大きな期待がかかりそうだ。

代表活動で複数名の欠場者が出る中、西村拓真への期待は高まっている

高強度バトルを制し、第２戦に向けてアドバンテージを得るのはどちらか。11日の19時、譲れない一戦の笛が鳴る。

［ 文：小野 慶太 ］