湘南ベルマーレ vs 浦和レッズ

前節、Ｃ大阪に５－１の大勝を収めた湘南だが、そのスコアは驚きの反面納得した部分もあった。

湘南はシーズン後半戦に入り５連敗。前々節・清水戦で連敗は食い止めたものの、直近６試合で勝点１しか得られず、順位は降格圏の17位に転落していた。しかし、いずれの試合も内容が悪かったわけではなく、最後にしてもっとも重要なゴールを決められずにいた。だが、Ｃ大阪戦では今まで決まらなかった決定機がことごとく決まり、Ｊ１では1997年以来の大量５得点が決まった。

「最後、入るか入らないかで今まで悔しい思いをしてきた。これを自分たちの糧に捉えて、次のゲームで同じようにゴールをたくさん奪って良い戦いをしたい」 浮嶋 敏監督がそう話すように、この良い感覚を持ったまま中３日で臨む浦和戦でもゴールラッシュを期待したいところだ。

そんな湘南のキープレーヤーの１人が茨田 陽生だ。茨田は明治安田Ｊ１第23節・鹿島戦から４試合連続先発出場。その鹿島戦で早速アシストという形で結果を残すと、Ｃ大阪戦では「もともと自分も得意としている」ミドルシュートをゴール左下に突き刺し、FKでは正確なロングボールでタリクのヘディング弾をお膳立てした。「３試合目くらいからは感覚を取り戻しながら、周りの選手を見ながらプレーできている」と話す茨田は、浦和戦でもＣ大阪戦と同等、もしくはそれ以上の活躍をしてくれるか。

浦和は前節で広島に１－０で勝利。15分に決まったキャスパー ユンカーの１点を守り抜き、３戦連続で１点差ゲームを制している。そしてこの試合の先発には新加入のアレクサンダー ショルツをはじめ、平野 佑一、江坂 任、酒井 宏樹が名を連ねた。

アレクサンダー ショルツと酒井が加わりディフェンスラインの並びは大きく変わったが、槙野 智章は「一人ひとりの長所を生かした守り方ができているのかなと思います。ディフェンスとして大事なチャレンジ＆カバーもありますが、一人ひとりの対人の強さを生かして、１対１の局面でチャレンジするボールの奪い方ができている」と好感触を得ている様子だ。

それは前線のキャスパー ユンカーも同じで「新たに加入した選手たちがうまくチームに溶け込んでいる」と語っている。「チームとしては、今季のベストゲームができているわけでも、一番良いサッカーを見せているわけでもない。ただそれでも勝てるというのはこのチームの力を証明していると思う」と内容が良くない中でも勝ち切れる強さを実感している。

６月の前回対戦は３－２で湘南が勝利した（※その後浦和への懲罰によってスコアは３－０に変更）。あれから浦和の顔ぶれは大きく変わり、「浦和さんは補強もして、選手層も非常に厚い中でどういうメンバーで出てくるか分からない。本当に手ごわい相手だと思うのでもう一度気持ちを入れ直したい」と浮嶋監督は気を引き締めている。好ゲームが予想される試合で勝点３を手にするのはどちらか。

［ 文：舞野 隼大 ］