ファジアーノ岡山 vs ギラヴァンツ北九州

ＪリーグYBCルヴァンカップ1stラウンド１回戦で顔を合わせた岡山と北九州が、天皇杯２回戦でも対戦する。ミクニワールドスタジアム北九州で行われたルヴァンカップ１回戦では、北九州が１－０で勝利を収めている。運命的な巡り合わせとなった再戦に向け、今度は本拠地のＪＦＥ晴れの国スタジアムで戦える木山 隆之監督は、こう意気込みを語っている。

「本当にルヴァンカップはすごく悔しさが残っています。立ち上がりはわれわれにいくつか大きなチャンスがありましたが決め切れずにいる中で、徐々に相手のほうに流れがいってゴールを許してしまいました。そこからなんとか挽回しようと思って頑張りましたが、１点も取れずに敗れる形になったので、大会は違いますけど、今回はしっかり勝ち進むためにリベンジしないといけません。全力でやりたいと思っています」 岡山にとっては雪辱を果たしたい一戦だ。メンバー編成は、週末に控えるリーグ戦を見据えたものになりそうだが、前回対戦から約２カ月半で底上げできたことを示したい。

６月の特別登録期間で獲得が発表されたウェリック ポポと川浪 吾郎は登録の関係上この試合には出場できないが、プレーするチャンスを欲している選手は多くいる。グレイソンはウェリック ポポの加入を喜び、「いろんな武器があるセンターFWだと思います。（互いに）韓国でプレーしていたときはそんな印象がありました。僕の特長ともルカオの特長とも違うので、また岡山の攻撃力がアップすると思っています」と話したあと、「僕自身の状態も良くなってきています。（ケガをした）ひざのことは動き出すときも全然気にならなくなっているので、これからプレーすればするほど状態は良くなっていくと思います」と話した。背番号９がどんなプレーを見せてくれるのかも注目したいポイントだ。

北九州はチームの総力を発揮して、再度岡山から勝利をつかみたいところだ。天皇杯１回戦でベルガロッソいわみに１－０で勝利したあと、増本 浩平監督は２回戦がより難しいチャレンジになることを話していた。

「１回われわれが勝っている状況で、Ｊ１は代表ウィークで（ルヴァンカップを除いて）試合がないことも含めて、岡山さんがどういう準備をしてきて、われわれにどういう試合をしてくるのか、すごく楽しみですけど、何かかみつける要素を見つけていきたいです」 ８日の明治安田Ｊ３第15節・栃木Ｃ戦でリーグ戦５試合ぶりの敗戦を味わい、中２日で迎える一戦。第16節・沼津戦も中２日で控えているため、岡山以上にチームの総合力が必要な状況にあるが、これまで出番が少なかった選手たちにとっては絶好のアピールの機会になる。喜山 康平をはじめ、岡山に在籍経験がある選手たちにとっても、出番が訪れればとてもやりがいのあるチャレンジになることは間違いない。

岡山と北九州の今季二度目の対戦。とても興味深い試合になる。

［ 文：寺田 弘幸 ］