鹿島アントラーズ vs 川崎フロンターレ

水曜日に２位のＧ大阪が神戸に勝利したことで、この試合で川崎Ｆの優勝が決まることはなくなった。しかし、注目度の高い試合であることに違いはない。すでに１階席のチケットは完売（12日時点）。新型コロナウイルス感染予防の観点から観客数が制限される中、観客数が伸び悩んでいた県立カシマサッカースタジアムに多くの人が足を運ぶことになりそうだ。

両チームは今季すでに二度対戦している。一度目はリーグ戦再開直後の７月で、川崎Ｆが開始２分で谷口 彰悟のゴールで先制すると、30分にも長谷川 竜也が追加点。鹿島もすぐに左CKからオウンゴールを誘い１点を返したが、もう１点が届かなかった。ただ、後半の戦いは鹿島のプレスがハマり川崎Ｆから自由を奪っていた。

しかし、二度目となったＪリーグYBCルヴァンカップグループステージでの対戦では両チームの差が大きく開いていた。前半終了間際に三笘 薫が先制点を奪うと、後半開始早々に大島 僚太が追加点を奪い、さらに旗手 怜央もゴールを決めて、３点のリードで川崎Ｆが試合を支配する。ホームで一矢報いたい鹿島は、63分からピッチに立った伊藤 翔が気を吐き、終了間際に２点を返したが、内容的には川崎Ｆの強さが際立つ試合だった。

「確かに２敗しましたが、内容的には互角かそれ以上だと思います」。 そう言って強い気持ちを示したのが、目下14得点とリーグ２位の得点数を誇るエヴェラウドだ。

「両チームともボールを保持して相手ゴールに向かうのが魅力なので、観ている側には非常に面白い試合になると予想しています。自分たちとしては自分たちのやり方をやり通すこと、それをやり続ければおのずと結果がついてくると思っているので、観ている方も楽しいし、おそらくやっているわれわれも楽しい試合になると思っています」 ここまでゴールした試合は10勝２分と一度も負けていない。前回のリーグ戦となった３日の横浜FM戦でも豪快なミドルシュートを突き刺しており、今節も得点に期待がかかる。

最近のデータを見る限り、対戦成績は川崎Ｆが圧倒的に優位に立っている。この２シーズン、鹿島は川崎Ｆに一度も勝てておらず２分４敗。リーグ戦の通算成績でも鹿島の９勝７分17敗と大きく負け越している。

「リーグ戦においてわれわれは１つの目標（AFCチャンピオンズリーグ出場権獲得）がある。その目標を達成するためには、この相手を倒さないといけないし、これからの７試合というものを、われわれは７回の決勝としてしっかりと頭を使って戦わないといけない」（エヴェラウド） 川崎Ｆも前節は札幌に苦杯をなめており、連敗するわけにはいかないだろう。ましてや鹿島戦となれば自然と気持ちも高まっているはずだ。それを大観衆が盛り上げる。熱の入った試合になることは間違いないだろう。

［ 文：田中 滋 ］