サガン鳥栖 vs 鹿島アントラーズ

上位に踏みとどまりたい３位・鳥栖と、上位進出へ勢いに乗る６位・鹿島。駅前不動産スタジアムでは激戦必至の一戦が行われる。

ともにＪリーグYBCルヴァンカップから中２日での試合となる。鳥栖は福岡との“九州ダービー”に臨んだが、結果は１－４で大敗。すでに敗退は決まっていたが、グループステージでは１勝も挙げることができずに最下位となった。一方、鹿島は札幌と対戦。すでに突破は決まっていたが、スコアレスドローで勝点１を奪い、首位通過を果たしている。ともにルヴァンカップではリーグ戦から大きくメンバーを変更して臨んでおり、今節はリーグ戦を主に戦っている選手が顔を並べることになるだろう。

ルヴァンカップでは苦戦続きだった鳥栖だが、リーグ戦では好調を維持している。前倒しで行われた明治安田Ｊ１第18節・Ｇ大阪戦での敗戦以降、そこから５戦負けなし。ただ、直近の２試合は続けて引き分けとなっている。首位の川崎Ｆ、２位の名古屋よりも消化試合数が２試合少ないとはいえ、４位以下のチームも追い上げてきているだけに上位をキープするためにも勝利が欲しいところだ。

対する鹿島は絶好調だ。相馬 直樹監督が就任して以来、公式戦は10試合負けなし。リーグ戦では６試合を５勝１分で現在４連勝中と、ハイペースで勝点を積み上げている。相馬監督就任時、15位だった順位は６位までジャンプアップ。今節勝利すれば、鳥栖よりも消化試合が１試合少ない状況で勝点差１まで詰め寄ることになる。特にリーグ戦での直近４試合すべてで複数得点を記録しており、合計13ゴールと高い得点力を発揮。４試合すべてでセットプレーから得点を挙げており、チームの伝統とも言えるセットプレーの強さも際立っている。鳥栖としては警戒が必要だろう。

ルヴァンカップでは同じＡグループに属していた両者。今季はすでに二度の対戦を行っているが、戦績は鳥栖の１分１敗となっている。また、リーグ戦における駅前不動産スタジアムでの過去の対戦成績は、４勝１分４敗の五分だ。

失点の少なさが注目される鳥栖だが、守備に重きを置いての結果ではなく、ボール保持をベースとした攻撃的なスタイルが持ち味。自分たちが主導権を握る時間を長くできているからこそ、相手の攻撃の時間を減らすことにつながり、それが結果的に失点の少なさへとつながっている。攻撃陣が好調な鹿島が相手だからこそ、より攻撃的なスタイルを貫くことができるかが、勝利へのカギを握る。

相馬監督就任以降、攻守の切り替えの速さや前線からのプレスなど、チームとして高いレベルでの凡事徹底が光る鹿島。鳥栖としても、そういった部分はチームとして磨き上げてきただけに、負けるわけにはいかない。攻守が目まぐるしく入れ替わり、激しい球際の勝負が随所で起こることが予想される一戦。鳥栖が鹿島を蹴落とすのか。それとも、鹿島が上位への進撃を続けるのか。

［ 文：杉山 文宣 ］