ガンバ大阪 vs 大分トリニータ

クラブ史上経験したことがない真夏の過密日程に、Ｇ大阪が苦しめられている。AFCチャンピオンズリーグから帰国直後に行われた福岡戦こそ勝利したものの、アドバンテージがあると見込んだホーム３連戦では神戸と鹿島に痛い連敗。とりわけ鹿島戦ではスコアこそ０－１の僅差だったものの、シュート数は４対21。「終始相手に押し切られるゲームになってしまった」と松波 正信監督も唇をかんだ。

Ｇ大阪は１つ勝てばＪ２降格圏内から抜け出せる。しかし、足踏みが続いている背景にあるのは過密日程による難しいチームのやり繰りである。強気な昌子 源も古巣相手に敗れた直後、こう話した。「新型コロナの陽性者が出たり、ケガ人がACLから増えたり、ケガ人のポジションがかぶる不運もあるが、それをプラスや良い方向に変えられるのは僕たち自身でしかない」。

鹿島戦では右ウイングバックにボランチが本職の奥野 耕平をコンバート。手薄なサイドの陣容には25日に水戸の柳澤 亘の獲得が発表されたが、過密日程に加えて負傷者にも泣かされているのがＧ大阪の実情である。

そんな大阪の雄が再び中２日のインターバルで迎えるのが、ホーム３連戦の締めくくりとなる大分戦である。

「連敗してしまったが、自信を失わないことが大事になる。ここで折れてしまうと、なかなか上がるのは難しい。いまできていることもあるのでポジティブに考えて、良いところをしっかりと出せるようにやっていきたい」（倉田 秋） 鹿島戦ではレアンドロ ペレイラと宇佐美 貴史らで構成する前線が機能不全だったが、パトリックの強さをシンプルに生かす形はストロングポイントの１つ。失点を過度に恐れず、アグレッシブに相手ゴールに向かいたい。

一方、19位に低迷する大分だが、コンディション的には優位な状況で大阪に乗り込んでくる。10日に行われた浦和戦では相手にボールを支配されながらも１－０で勝利。５試合ぶりに勝点３を手にした大分は、呉屋 大翔や古巣復帰となる梅崎 司を補強。巻き返しのカンフル剤にしたい考えだ。

昨季はＧ大阪の２戦２勝に終わっているが、スコアはいずれも１点差だった。片野坂 知宏監督はかつてＧ大阪にコーチングスタッフとして所属した。Ｇ大阪がとりわけ気をつけたいのは、２人の“元ガンバ勢”である。長沢 駿が仙台に所属していた昨年11月の対戦ではハットトリックを許して敗れているが、柏から加入した呉屋も古巣相手にモチベーションを高めて乗り込んでくる。Ｇ大阪は３バックの顔ぶれも連戦に応じて入れ替えているが、夏場の連戦で不用意な失点はやはり禁物だ。

「連戦は続くが、僕らは先を見据えている場合じゃないし、目の前の試合を全力で戦うだけ」（昌子）。過酷な日程の清涼剤になるのは勝点３の奪取のみである。

［ 文：下薗 昌記 ］