アビスパ福岡 vs 湘南ベルマーレ

前節・FC東京戦は今季最多得点を挙げての５－１の大勝で、今季初の２連勝を収めた福岡。前節・清水戦で今季最多失点を喫して１－４の完敗、２連敗となった湘南。対照的な状況にあるチームの戦いの行方は？

多くの好材料がそろう福岡だが、中でも一番大きいのが、いろいろな工夫を凝らしながら取り組んできた攻撃が得点につながってきたことだろう。

明治安田Ｊ１第６節から４試合連続無得点に終わっていたが、前々節・京都戦で山岸 祐也が自身今季初ゴールを挙げると、FC東京戦では２ゴールを奪取。さらにFC東京戦では今季新加入のルキアンが今季リーグ戦初ゴールを挙げた上で、山岸と同様に２ゴール目もゲット。

長谷部 茂利監督が「何回も練習を重ねて、あうんの呼吸になったときに結果につながる」と言うように、地道に取り組んできた練習の成果がここにきて表れ始めたということだ。

得点に関して言うなら、FC東京戦の先制点は宮 大樹がCKからの混戦の中で決めたもの。これがセットプレー絡みの得点としては今季初。昨季まで得点源の１つだったセットプレーからようやく得点を取れたことも好材料と言える。

FC東京戦後に長谷部監督は「守備も非常に良かった」と話していて、１失点は喫したもののFC東京の高い攻撃力を組織的に抑えたことも高く評価。CB奈良 竜樹も守備のオートマティズムのレベルが上がってきたことへの手ごたえを感じている様子だった。

つまり、いまの福岡にはこれでもか、というくらいの好材料がそろっているということになるが、だからこそ長谷部監督は湘南戦に向けてこんなふうに話している。

「まずメンタル的なところが大事。自分たちよりも順位が下のチームが相手だからとかではなく、これまでどおり自分たちのスタイルを前面に出して戦うことができれば、勝点獲得の可能性は高まる。もし、少しでも気が緩むとか、勘違いするようなことがあれば勝負の流れは相手方に寄っていく」 一方の湘南は課題が多い状況。清水戦では６分間で３失点を喫したが、その要因の１つが気持ちの切り替えがうまくできなかったことにあるはず。

清水戦で今季二度目の先発を果たした池田 昌生が「１点を取られたくらいで下を向くのではなく、全員が『強気にゴールを取るんだ』という気持ちを前面に出して戦わないといけない」と言うとおり、持ち味であるアグレッシブさを継続する強い意志が何よりも必要な状況だろう。

実際に、清水戦の序盤は湘南らしい推進力を発揮していた。また、敗れたものの２週間前のＪリーグYBCルヴァンカップＤグループ第５節・福岡戦の前半はエネルギッシュなサッカーで完全支配、１点をリードしていたのだ。

クロスやシュートなど、得点を挙げるフィニッシュの精度に課題はあるとしても、相手を押し込めるだけのパワーを有していることは事実。なかなか得点につながらない状況でもそれを継続できる、メンタル的持久力がいまの湘南に一番求められることなのかもしれない。

それぞれに求められるメンタル的側面と、ハードワークや球際の厳しさなど共通する持ち味の発揮でどちらが上回るか、そんなところに注目したい一戦となる。

［ 文：島田 徹 ］