湘南ベルマーレ vs 名古屋グランパス

前節、87分に町野 修斗が決勝点を決めて京都に１－０で勝利を収めた湘南。勝点を19に伸ばし、今節は勝点21で11位の名古屋とホームで対戦する。勝てば一気に順位が上がる可能性のある重要な一戦だ。

前節はスコアレスの時間が長く続き、最後まで勝負がどう転ぶか分からない状況だった。ただ、山口 智監督は「どういう見方をされるかは分かりませんが、自分としてはすごく手ごたえのある前半を終えて、あとは課題であるゴールをこじ開けるところが問題でしたが、最後にこじ開けて結果につなげることができた」と選手たちを称賛。「非常に成長を感じる試合になりました」と試合を総括している。

決勝点の場面以外にも何度もゴールチャンスは作れていたが、京都のGK上福元 直人に何度もシュートを阻まれた。それでも愚直に攻め続けた結果、決定力が向上している町野にゴールが生まれた。もちろん得点者に目は行くが、その過程に目を向けると、米本 拓司のスルーパスや畑 大雅の的確な判断に基づく飛び出しとクロス、そして大橋 祐紀のフリーランから生まれたゴールでもある。

内容面での手ごたえは、開幕当初から感じていた。それにゴールという結果が伴わず、勝点を落としてしまっていたが、最近は「相手に合わせるのではなく、智さんが積み上げたものを自分たちのスタイルにして、そのスタイルを自分たちから出すというので、京都戦だったり（前々節・）FC東京戦のようなアグレッシブなサッカーを見せられている」（池田 昌生）。結果が出なければ自分たちのサッカーに疑問を抱いてしまいそうになるが、「一番上の智さんがブレずにやってくれた」と、池田は結果が出るようになってきた理由を明かした。

対する名古屋は前節、鹿島と１－１で引き分けた。２連敗を喫したあとの引き分けで、３試合未勝利となっている。ただ、長谷川 健太監督は試合後、「勝ち切れなかったですが、ファミリーの皆さんに『勝利を奪う』という姿勢は見せられた」と、選手たちの戦う姿勢を称えた。今節、勝点３を重ねることができれば、まだまだ上を目指していくことは可能だが、敗れてしまえば湘南に勝点で上回られてしまう。

名古屋には、マテウス カストロや相馬 勇紀といった強力なアタッカー陣がいる。その“個”に対し、山口監督は「スペースを与えてカウンターや１対１の状況を作らせないようにしたいですし、そうなってしまいそうなときの準備も求めたい。局面で２対１を作るなどして奪い切りたい」と、個ではなくグループとしてどのように守るかを考えている。そして、奪ってからは周りの選手たちが連動しながらゴールを重ねていけるか。

開幕前、『５位以内』を目標に掲げていた湘南。勝てばそこへの距離が大きく近づくはずだ。この試合をターニングポイントにできるか、それは自分たちに懸かっている。

［ 文：舞野 隼大 ］