横浜Ｆ・マリノス vs 鹿島アントラーズ

２週間のリーグ中断明けの初戦、首位・横浜FMと２位・鹿島が日産スタジアムで激突する。1993年のＪリーグ開幕から30年間、唯一続くオリジナル10同士の一戦は、今季の優勝戦線を大きく左右する大一番となった。クラブ創設30周年のトリコロールが銘打った『The CLASSIC』を制するのは――。大注目のビッグマッチである。

横浜FMは前節・鳥栖戦、仲川 輝人が獲得したPKをレオ セアラが決めて先制するも、直後に同点に追いつかれる。後半、セットプレーから一時逆転を許したものの、終盤に松原 健のクロスを途中出場の水沼 宏太がニアに飛び込んで、２－２の痛み分けとなった。

これで横浜FMは８戦負けなしとした一方、２戦連続ドローと６連勝の勢いは弱まりつつあり、中断期間を仕切り直しのタイミングとしたいところ。そして、その間には４大会ぶりにEAFF E-1 サッカー選手権を制した日本代表に７人が招集された。優勝を決めた27日の韓国戦には６人が先発。小池 龍太、畠中 槙之輔、岩田 智輝がフル出場し、水沼 宏太、西村 拓真、藤田 譲瑠チマが後半途中までプレーした。一方、残念だったのが途中出場した宮市 亮の右ひざの負傷。詳細は明らかになっていないが、今季復活を遂げた17番を欠くのはほぼ確実だろう。残りの６人も名古屋から横浜への移動がある中、どれだけリカバリーできるかがポイントとなる。

一方、日本代表組以外のメンバーは「素晴らしい練習をしてきた」（ケヴィン マスカット監督）。ただ、４人の新型コロナウイルス感染症の陽性者が出てしまい、すべてが順調だったわけではない。それでも、日本代表組以外のメンバーが今節のカギを握るのも確か。27日に30歳のアニバーサリーを迎えた仲川 輝人は言う。

「陽性者が出てしまったのは仕方ない。残ったメンバーで質高く、強度の高い練習をしてきた。みんなで切磋琢磨して、良い雰囲気を作り上げてきたので、代表組がいないからといって、チームの雰囲気は落ちることなく、むしろ上がっている。代表組が戻ってより一層良くなる」 この言葉はクラブの総意。代表組のコンディション面に不安は残るが、それを言い訳にするつもりはまったくない。

対する鹿島もコロナ禍が収まらない。７月は25日までに計５人の陽性者が出てしまい、チームビルディングに少なからず影響があった。６月以降、６試合負けなしではあるが、２勝と勝ち切れてもいない。特にチームトップスコアラーだった上田 綺世がベルギー１部のサークル・ブルージュに移籍して以降、攻守のバランスを欠き、３試合連続で引き分けに終わっている。鈴木 優磨、ディエゴ ピトゥカらタレントは豊富なだけに、課題のゲームコントロールを含め、この２週間でどう立て直すのか、レネ ヴァイラー監督の手腕に期待がかかる。

いずれにせよ激戦必至。「間違いなく言えるのは、エキサイティングで素晴らしい試合が見られることだ」。ケヴィン マスカット監督自らがこう約束する珠玉の一戦を大いに楽しんでもらいたい。

［ 文：大林 洋平 ］