浦和レッズ vs アビスパ福岡

「また継続してもう１試合、自分たちの力を出し続けて、良い結果を取りたいと思います」（福岡・長谷部 茂利監督） 「マリノスがわれわれを上回った、そこに尽きると思います」（浦和・リカルド ロドリゲス監督） 前節終了後の、対照的な両指揮官の言葉である。結果も対照的だった。「もう少しこちらからもアプローチしてもっともっと良い形をとれたらなと思いました」（長谷部監督）と反省を口にしながらも、先取した２点を生かしての逃げ切り勝ち。福岡は14位へと順位を上げ、自動降格の可能性はなくなった。

しかしまだ、自他の結果によってＪ１参入プレーオフへ回る可能性が残されている。自力で残留を確実にするため、勝点３を目指してアウェイに乗り込むことになるだろう。長谷部監督も「自分たちが受け身にならずに、相手に対してひるむことなく積極的にプレーできるかどうかが大事」と語っている。

ただ、状況によっては引き分けでも十分となる場合もある。「逐一かどうかは分からないが、（他会場の）状況を把握しながら試合を進めることは必要だと考えている」とも指揮官はコメントしている。「次（浦和戦）がシーズン最後の試合になるように」と、万全の構えで最終節に臨む。

一方の浦和は、なんとも重苦しい状況だ。前節・横浜FM戦は、１－４の大敗。入りは悪くないながらも、先制を許して以降は徐々に失速し、今季二度目の大量４失点となった。そして10月31日には、リカルド ロドリゲス監督と今季をもって監督職を解除することに合意したことがクラブから発表された。

2019年の暮れに『３年計画』が発表され、今年が３年目。その間に二度、シーズン終了を待たずに監督退任が発表されることとなった。今季はリーグ優勝を目標に掲げてスタートしたが、優勝争いに絡めないまま最終節を迎えている。少し事を急いた感は否めない。

この３年間、ピッチ上は随分と整備され、サッカーの内容は上達した。守備力の劣る相手を圧倒して、確実に加点する力は身についたと言える。しかし“自分たちより上”の順位にいるチームや守備組織が整ったチームからはなかなか勝点を奪えず、壁が感じられた。

最終節の相手が福岡というのも何かの縁だろうか。長谷部監督は、リカルド ロドリゲス監督が徳島時代からしのぎを削ってきた相手だ。そして長谷部監督が福岡を率いてからの対戦成績は、１勝１分３敗と苦手としている。５月28日に行われた前回対戦でも、圧倒的にボールを握りながらゴールを奪えず、スコアレスドロー。浦和は９試合未勝利で中断期間に入ることとなってしまった。

６月以降は成績が持ち直しただけに、春までの試合のいくつかで少しの運に恵まれていれば、現在の状況はまったく違ったものになっていたかもしれない。コロナ禍やケガ人など、エクスキューズはいくつもあった。

それを悔やんでも詮なきことではあるが、せめて有終の美を飾りたい。人が入れ替わってもクラブは、サッカーは続く。改革の歩みを止めないためにも、この試合単体だけでも成果を証明したい。そして勝利でシーズンを終えよう。

［ 文：沖永 雄一郎 ］