セレッソ大阪 vs 横浜Ｆ・マリノス

代表ウィークが明け、明治安田Ｊ１としては２週間ぶりの開催となる今節。ヨドコウ桜スタジアムでは、13位のＣ大阪が３位の横浜FMを迎える。

開幕から１分２敗とスタートにつまずいたＣ大阪だが、前々節・鳥栖戦で今季初勝利を飾ると、前節・川崎Ｆ戦もアウェイでしぶとく勝点１を獲得。巻き返しの兆しを見せている。鳥栖戦では昨季のベースに香川 真司を加えた先発でスタート。加藤 陸次樹、毎熊 晟矢、為田 大貴と昨季の守備の仕方を知る選手たちの連動性や強度は高く、前からの守備が改善された。また、香川、奥埜 博亮、鈴木 徳真で組む中盤も安定。互いのポジションを見ながらプレーの選択肢を変えるなど、臨機応変に動きつつ攻撃を組み立てている。キーマンは香川。守備時は加藤とともに前からスイッチを入れ、攻撃時はビルドアップを助けつつフィニッシュにも顔を出す役目を果たす。コンディションも上がってきた彼が攻守に機能すれば、よりチームはうまく回っていく。

ホームでの横浜FM戦は2011年を最後に負けがなく、相性は良い。「相手の特長はハッキリしている。しっかり抑えて、ウィークを突いていきたい」と話すのは小菊 昭雄監督だが、プレスとリトリートを使い分け、守備からリズムを作り、相手の背後をカウンターで突く形が“対横浜FM”で想定される戦い方だ。ただし、守備一辺倒になると厳しい。自分たちでボールを保持する時間も増やしていきたい。

また、昨季終盤からリード時の試合運びに課題を抱えるＣ大阪としては、どう追加点を奪うか、試合を締めるか。途中出場の選手の役割もカギを握る。注目は古巣戦となるレオ セアラ。ここまで無得点だが、毎試合好機に絡んでおり、ゴールの瞬間も近づいている。「FWの役目はゴール。そのために練習しているし、そろそろ決まると思う。知っている選手たちと戦うのは楽しみだが、いまはセレッソのユニフォームを着ている。ベストを尽くしてセレッソの勝利に貢献したい」と話す“桜の背番号９”に注目だ。

対する横浜FMは、ここまでリーグ戦は３勝１分１敗。ＪリーグYBCルヴァンカップでも連勝スタートを果たすなど、着実に結果を残している。前々節・札幌戦こそプレスに手を焼き完敗を喫したが、“オリジナル10対決”となった前節・鹿島戦は２－１で競り勝ち、連敗は阻止。「絶対に負けられない戦いで結果が出て、そこは自信になります」と語ったのは渡辺 皓太だが、同時に「今日の相手ならもっと圧倒できるし、相手に合わせてしまった部分がやはり課題」とさらなる内容の向上へ意欲も見せた。相性の良くないアウェイでのＣ大阪戦に挑む今節。 “鬼門突破”へ、さらにプレーの精度を上げていきたい。加入したばかりの杉本 健勇がメンバーに入るかどうかにも注目だ。

昨季はホーム、アウェイどちらも２－２のスコアで痛み分けとなったこのカード。今季も両チーム、インテンシティーの高い激しい攻防が予想される。Ｃ大阪は上位に食い込んでいくために、横浜FMは首位浮上をもくろみ、勝点３だけを目指す今節から目が離せない。

［ 文：小田 尚史 ］