名古屋グランパス vs 北海道コンサドーレ札幌

風雲急を告げる事態となってきた。明治安田Ｊ１のタイトル争いは首位の神戸から５位の名古屋までが勝点差６にひしめく大混戦。上位の勝点が伸び悩み、最終節まで目の離せないデッドヒートが繰り広げられそうだ。

しばらくの間３位につけ、トップを虎視眈々と狙っていた名古屋も勝点を伸ばすことができていない。直近４試合で１分３敗、順位も５位に落とした。名古屋はほかの上位陣と比べ、得失点差で劣っていることも不利だと言える。

ただ、それは開き直って勝っていくしかないという、ロジックとしては単純明快な流れである。「ほかのチームは関係ない。ウチがしっかり勝っていくことだけを考える」と長谷川 健太監督も一戦必勝の構え。夏の移籍期間でチームをけん引してきたマテウス カストロがサウジアラビアリーグに移籍し、チームは主に攻撃面で再構築を余儀なくされているが、歯車がかみ合えば、残り７試合を全勝することも不可能ではない。

しかし、そのためにはいち早くチーム状態を好転させることが不可欠だ。今節は今季のリーグ戦で無敗を誇っている得意なホーム戦。しかも豊田スタジアムで行う今季最後のリーグ戦で、サポーターも気合いがみなぎっている。その後押しを受けて、是が非でも白星をつかみたい。

相手は13位の札幌。直近５試合の戦績は３勝１分１敗と相性は悪くないが、簡単な試合になったことは一度もない。まずはこの試合に出場すればＪリーグ通算200試合出場となるGKランゲラックを中心に堅い守備で相手の攻撃を寸断し、良い攻撃につなげていきたい。

そして、攻撃面でカギを握るのはキャスパー ユンカーだ。アウェイでの前回対戦は開始１分に相手の背後を取り、ゴールを決めているが、７月８日の第20節・横浜FM戦を最後に、リーグ戦ではゴールから遠ざかっている。マテウス カストロに分散していたマークを一身に背負い、以前よりも難しい状況に陥っていることもその要因だ。しかし、彼の復活がなければ逆転優勝という絵も見えてこない。チームとしてエースをどう生かすのか、そこに注目したい。

対する札幌の前節は攻め込む場面が多かったものの、相手GKの好守などでゴールネットを揺らせず、湘南に０－１で敗れた。この試合で放ったシュートは17本で、チームの目指す超攻撃的サッカーの一端を見せることはできたが、今節もその姿勢を崩さず、名古屋の堅守を打ち破りたいところ。

札幌は今季『タイトルを目指す』シーズンだったが、リーグ戦では上位に食い込めず、ＪリーグYBCルヴァンカップも準々決勝敗退となった。降格圏とは離れているが、チームや選手個々が何を目指すのか、真価が問われる場面となっている。１つでも上の順位、そして１ゴールでも個人の成績を上げるべく、プロとしての矜持を見せたい。

［ 文：斎藤 孝一 ］