鹿島アントラーズ vs 湘南ベルマーレ

前節、Ｇ大阪に２－１で勝利して５位に浮上した鹿島が、ホームの県立カシマサッカースタジアムに19位の湘南を迎える。今季の鹿島はホームで３勝１分と良い成績を残せている。前節、アウェイでの連敗を『４』で止めた勢いを、多くのサポーターが後押ししてくれるホームで生かしたい。

前節は、Ｇ大阪を相手に守備の強度を発揮した。連戦が続いたこともあり、トレーニングにじっくり時間を割けなかったことで「われわれがやってきたことだったり、強みが薄れてきたところがあった」とランコ ポポヴィッチ監督。チームとして守るべき約束事を再確認し、ディシプリンを保った戦いで勝利すると、「これが鹿島のあるべき姿だと思いますし、この１試合だけでわれわれらしさを見せても意味がないと思っています。継続して見せ続けること、それが非常に重要だと思っています」と笑顔を見せた。今節は中４日で迎えるが、次節・柏戦は中２日と短期間で待ち受ける。準備期間が再び短くなった際に、チームの特徴とする球際の強さやトランジションの早さなど、前節で見せた姿勢を継続できるかが、この連戦においてのカギとなりそうだ。

対する湘南は前節に札幌と対戦し、３点のリードを奪われたものの、後半中盤以降に怒とうの３得点を挙げて追いつき、勝点１を手にした。前々節で神戸に０－１で敗れたあと、ＪリーグYBCルヴァンカップ1stラウンド２回戦で秋田にも１－２で敗れていただけに、チームに漂うイヤな流れを断ち切る勝点１となった。66分から出場した畑 大雅が、わずか１分後に反撃の狼煙となるゴールを挙げ、驚異的な粘りにつなげた。起用した山口 智監督は「畑に関しては素晴らしいパフォーマンスと得点を見せてくれました」と称賛を惜しまなかった。

そうした湘南の戦いぶりは、鹿島の選手にも強い印象を与えている。Ｇ大阪戦で先制ゴールを挙げた仲間 隼斗も「湘南はやっぱり変わらずアグレッシブに戦ってくるチームだと思っていますし、前節の試合でも３点入れられながら最後に３点入れるという、最後まで絶対にあきらめないチームだなというふうには思っています」と、その戦いぶりに警戒感を示していた。

前節は４バックでスタートした湘南は、３バックに変更してから良さが出るようになった部分もあった。鹿島は変わらず４バックでスタートするだろうが、湘南がどういう出方をしてくるのか注目される。また、鹿島は濃野 公人が３試合連続ゴールと気を吐いている。パリ五輪出場を決めたU-23日本代表への参加資格を持つだけに、彼のパフォーマンスにも注目だ。

両者のリーグ戦通算対戦成績は、鹿島の23勝３分10敗。直近７試合は鹿島が５勝２分と圧倒している。鹿島のホームゲームに限ると16勝２敗で、現在は７連勝中でもある。鹿島が連勝を収めて上位争いに食い込んでいくか。はたまた湘南が過去のデータを打ち破り、降格圏から抜け出していくか。注目の一戦である。

［ 文：田中 滋 ］