柏レイソル vs 鹿島アントラーズ

前節・町田戦で６試合ぶりに敗戦を喫した柏が、２連勝中の鹿島をホームに迎える。

井原 正巳監督体制２年目の柏は、昨季後半戦から示していた規律ある守備をベースとする戦い方で、着実に勝点を積み上げ。小屋松 知哉が「攻撃面ではつなぎながらビルドアップできるようにもなってきたし、相手を押し込む時間も少しずつ増えてきた」と話したように、攻撃面も徐々に改善されてきている。ここまでの10試合で複数得点を記録しておらず、勝ち切れない試合が続いているのは課題だが、内容面で相手を上回る試合が多かったのは間違いない。

その中で、前節は今季最も苦しんだ試合となった。序盤から町田の武器であるロングスローに苦しみ、寄せが遅れる場面が散見されると、クイックスローの流れから先制点を献上。その後はボールを持つ時間こそ作れたものの、相手の守備網をなかなか攻略できぬまま、最終的には０－２で完敗した。柏の持ち味とする組織的守備、強度の高さを発揮できず、井原監督は「われわれの目指しているサッカーをやらせてもらえなかった」と反省の言葉を残す。この悔しさを今節につなげなければならない。

前々節・鳥栖戦（１△１）と前節の共通した事象として挙げられるのが、立ち上がりの失点。序盤に相手の狙いを表現されてから、すぐさまネットを揺らされる試合が続いており、逆転できない、もしくは追加点を許す流れに終わっている。もちろん盛り返すことも可能ではあるが、町田戦後に古賀 太陽が「失点をしてから単調な展開になってしまった。相手が密集しているところにただクロスを放り込むだけでは、簡単に点を取れない」と振り返ったように、流れを引き戻して勝ち越すことは容易ではない。エネルギーを前面に出して、序盤から主導権を握れるかは今節の注目点だ。

対する鹿島は今季、ランコ ポポヴィッチ監督が就任。連敗する時期もあったが、現在は２連勝中で、首位・町田と勝点３差の５位につけている。SBの安西 幸輝や濃野 公人が果敢に高い位置を取るサイドアタックが特徴的で、彼らの特長を生かそうとする２列目の選手やFW鈴木 優磨のサポートも巧み。直近３試合で複数得点を挙げるなど、攻撃面での狙いが結実するようになってきた。

前節・湘南戦の前半は中盤でのロストから相手にチャンスを作られる場面が散見。それでもなんとか無失点で抑えると、後半はギアを上げて鈴木の２ゴールを含む計３得点で勝利した。ランコ ポポヴィッチ監督は「今日は（良いプレーを続けていた鈴木への）ご褒美が、最後にゴールという形になって表れたと思う。そして、彼（鈴木）が活躍できたのもチームメートのみんながしっかり後半で持ち直し、自分たちのやるべきことをやれたからだと思う」と振り返る。絶対的な存在である鈴木の活躍に今節も期待したい。

互いに中２日というハードスケジュール。チームの総合力も問われる一戦で勝利を挙げるのは柏か、それとも鹿島か。試合は５月６日（月）、16時キックオフだ。

［ 文：藤井 匠 ］