アビスパ福岡 vs セレッソ大阪

福岡は前節、首位・神戸に０－１のスコアで９試合ぶりの敗戦を喫した。久しぶりの敗戦が今節にどう影響するのかは気になるところ。長谷部 茂利監督が「１つ途切れたが、今節でまた一歩踏み出せるように良い準備をしてトライしよう、と選手には話した」と言い、好調を維持する岩崎 悠人も「まだ神戸に勝つだけの力がないんだと理解した。敗戦に少し気持ちは落ちたが、神戸との差を実感したことで、成長スピードをさらに上げないと追いつけないという危機感が生まれたし、そのことで前向きな気持ちにもなっている」とコメントしたように、チーム内にネガティブな雰囲気は感じられない。

前々節・京都戦から中３日で迎えた前節は、７人を入れ替えて先発を構成。３－２で勝利を収めた京都戦のスターティングメンバーの多くが良いコンディションで今節に臨めることはプラス材料。しかも、神戸戦で今季リーグ戦初出場・初先発の田中 達也や10試合ぶり先発の金森 健志、今季二度目の先発で2023年に福岡へ復帰後リーグ戦で初のフル出場を果たした亀川 諒史らの好パフォーマンスを見た主軸が刺激を受けた可能性は高く、充実のメンタルでＣ大阪戦に臨めそうだ。

Ｃ大阪戦に向けて長谷部監督は「粘り強くやるしかない。神戸戦のように、シュート本数とペナルティーエリアに入られる回数を抑えることができれば、われわれらしい粘り強い戦いができるはず」とコメント。８試合負けなしを実現した前々節までと同様に、粘り強い守備でボールではなく試合の主導権を握るというスタイルに注力することで、負けなしという第２の好循環をすぐにスタートさせたい。

一方のＣ大阪は、今節で悪循環をなんとか断ち切りたいところ。明治安田Ｊ１第９節・名古屋戦から６試合未勝利が続いており、前節・町田戦を１－２で落として３連敗中だ。開幕８試合負けなしの好調時に四度あった無失点試合が、ここ６試合では一度もなく、複数失点を喫したゲームが４つ。町田戦後に小菊 昭雄監督が指摘しているように、特に攻撃から守備への切り替えでの質の低下が失点増に、また６試合未勝利の要因となっている。福岡が切り替えの早さを１つの武器とするチームなだけに、トランジションの出来は勝敗に大きく関わってきそうだ。

過去の同カードの対戦成績は、Ｊ１、Ｊ２リーグ戦とリーグカップを合わせてＣ大阪が22勝８分11敗と勝ち越している。ただ、昨季のリーグ戦では福岡が２勝。そのうち、Ｊ１第２節のベスト電器スタジアムでのゲームは前 寛之と金森のゴールで快勝を収めている。その前は累積警告で神戸戦は出場停止となり、2021年から続いていたＪ１リーグ戦の連続出場記録が119試合で止まったが、「また新たな気持ちで、という思いになっている」と言い、神戸戦で久しぶりに存在感を発揮した金森も「神戸戦では強度の部分で充実感を覚えたし、まだまだできるとも思ったし、これから自分が活躍できるんだという自信も芽生えつつある」と、それぞれのリスタートに向けて良い状態。Ｃ大阪戦に良いイメージを持つ２人が、チームが新たな一歩を踏み出すための動力となるのか。

［ 文：島田 徹 ］