ＦＣ町田ゼルビア vs 京都サンガF.C.

町田にとって、Ｊ１初挑戦のシーズンも今節がいよいよホーム最終戦。逆転優勝の可能性を残して迎える京都戦に向けて、町田は約３週間のインターバルを有意義に過ごしてきた。日本代表の活動を終え、チームに合流した谷 晃生は「良い雰囲気で練習ができているし、残り２試合に向けて、チームがとてもまとまっている」と話す。逆転優勝を果たすには、“ラスト２”での連勝が必須。同時刻にキックオフする他会場の試合で神戸が勝利した場合は優勝の可能性がついえるものの、まずは第一関門となる京都戦に勝利し、望みがつながることを願うしかない。京都戦に向けた本格的な準備期間の立ち上げ日に黒田 剛監督はこう言って選手たちに発破を掛けた。

「京都の攻守の切り替えやボールに対するインテンシティーは段違い。もっとアグレッシブにスピーディーに、いまの時点で京都を上回れるように、練習から完成度を追求していこう」 アウェイでの前回対戦は３－０の快勝だったが、夏に新戦力を補強した京都はチーム状態が劇的に改善されている。曺 貴裁監督はもともと球際の強度や攻守の切り替えのスピード感にこだわったチームを作っているため、強度を前面に押し出した勝負を挑んでくる可能性は高い。指揮官からのゲキに選手たちが呼応し、強度で相手を上回ることは大前提。その上で個の優位性を生かせれば、勝機を見いだせるはずだ。

一方の京都は11月17日に、台風の影響により延期されていた明治安田Ｊ１第29節・鹿島戦を消化。結果的に０－０で勝ち切れなかったものの、試合後の曺監督は「残留争いのプレッシャーからある意味解放された試合というのは緩みがちですが、そういう試合ではありませんでした」と胸を張った。すでにＪ１残留が決まった中でのアウェイ戦は高いモチベーションの維持が難しい状況になり得るが、曺監督はチームの手綱を引き締めてくるに違いない。３トップの一角を担ってきたマルコ トゥーリオを累積警告による出場停止で欠く中、代役候補の豊川 雄太を熟知する昌子 源は「ミートがうまいシュートは一級品」と警戒している。ラファエル エリアスを軸にした京都のアタッカー陣が、リーグ最少失点を誇る町田の堅守を崩せるか、必見だ。

また京都在籍２年目の平戸 太貴にとって、町田を離れて以来、初めて町田ＧＩＯＮスタジアムのピッチに立つチャンスがやってきた。残留の原動力となった平戸は、かつてのホームグラウンドで戦う楽しみな古巣戦に向けてこう話している。

「僕たちは残留が決まっていますが、まだ町田さんは優勝が懸かっていますし、優勝を狙える位置にいると思うので、本当にシビアな戦いになると思います。でも前期の対戦でやられているので、その借りを返すためにも頑張ります」 町田がホーム最終戦を勝利で飾るのか。京都が前回対戦の雪辱を果たすのか。熱戦は必至だ。

［ 文：郡司 聡 ］