ＦＣ町田ゼルビア vs 湘南ベルマーレ

ともに前節から中４日で顔を合わせる町田と湘南の一戦は、連敗からの脱出を目指すチーム同士の熱戦が約束されているかもしれない。

ホームの町田は前節、リーグ２連覇中の神戸とアウェイで対戦した。１点差の勝負に持ち込んだが、「運にも見放された」（黒田 剛監督）結果、０－１で敗れて２連敗。神戸戦を冷静に振り返った選手たちは、“紙一重”の勝負を落としたことについて、「昨季の自分たちだったら勝ち切っていた」（昌子 源）と悔しさを募らせる。

神戸戦がそうだったように、町田にとって後半途中までの０－０推移は「ポジティブに捉えられる展開」（林 幸多郎）。無失点で時計の針を進め、少ないチャンスをモノにするという“黒田式勝利の方程式”完成へ順調なプロセスを踏んでいたが、「不運な形による」（黒田 剛監督）オウンゴールでの１失点が最後まで尾を引いた。王者との１点差勝負という激闘で敗れたことについて、「自分たちにとって、許容範囲のゲームで勝点を取れなかったことはしっかりと見直さないといけない」と振り返ったのは白崎 凌兵だ。

４試合ぶりとなる勝利を目指す町田は、「日常の差が結果に出る」（下田 北斗）との教訓を胸にリスタート。「日々の練習でもう一度ギアを入れ直してやっていくことが結果につながる」という白崎 凌兵の言葉を形にするために熱のこもった準備期間を過ごしてきた。

「勝点差が“団子状態”であることは不幸中の幸い。でもまた次負けると、あっという間に差が広がってしまう」。昌子 源がそう話すように、最大のミッションは内容を度外視しても勝ち切ること。昨季手が届かなかったリーグ優勝を目指す町田がこれ以上、ズルズルと悪循環にハマっていくわけにはいかない。

同じく２連敗中の湘南も、町田と似たような状況に置かれており、ズルズルと後退を余儀なくされるようでは上位進出もおぼつかない。開幕３連勝時のような上昇気流に再び乗るためにも、町田とのアウェイゲームを必勝態勢で臨む。ちなみに湘南はＪ２時代から町田には一度も負けたことがなく、戦績は３勝３分。また６試合で１点しか奪われておらず、今節に臨むにあたって追い風が吹いていると言っても差し支えない。

なお、町田も湘南も強度に特化したチーム。ともに球際の攻防や攻守の切り替え、そしてセカンドボールワークを重要視しており、チャンスと判断した際のかさにかかったアタックで相手を仕留めることに長けている。“走力自慢”同士の対戦は真っ向勝負が繰り広げられるに違いない。

連敗の状況から一刻も早く脱出し、上位進出への足がかりをつかみたいチーム同士の対戦で、勝ち名乗りを上げるのは、念願の湘南戦初勝利を目指す町田か。あるいは“返り討ち”を狙う湘南か。見る者の心を揺さぶる魂のバトルは見逃せない。

［ 文：郡司 聡 ］