名古屋グランパス vs 川崎フロンターレ

過去に類例を見ない大混戦となっている明治安田Ｊ１。首位から勝点３差に６チームがひしめき合っており、もちろん下位の争いも熾烈で予断を許さない状態だ。その中で今節、豊田スタジアムで行われるのは16位・名古屋と８位・川崎Ｆの対戦。両者の立場は大きく違うが、どちらも勝点３が是が非でも欲しい試合となった。

名古屋は現在３連敗中。５月、６月と好調だったものの、中断期間直前の第24節・横浜FM戦で０－３と久しぶりの大敗を喫すると、中断明けの前々節・京都戦も、前節・浦和戦も初夏の勢いがまったく感じられない結果になった。

特に前節は、開始早々に自陣左サイドから持ち込まれて失点。ゴール前に人数は足りていたにもかかわらず、シュートをブロックすることができなかった。さらに前半のうちに同じようなパターンでもう１点を失ってしまい、主導権を完全に相手へ渡す形に。後半、原 輝綺のスーパーミドルシュートで１点は返したものの、あと１点が遠かった。降格圏の18位とは勝点４差と、残留争いに“おかえりなさい”状態である。

尻に火がついた形の今節は、クラブ最大のイベント『鯱の大祭典』の今季二度目の開催であり、再び満員に近いサポーターが来場する予定だ。その意味でも絶対に負けられない戦いと言えるだろう。

そして、サポーターが期待を寄せるのは、約１年半ぶりに名古屋に帰還した藤井 陽也だ。2024年１月にベルギーのKVコルトレイクに期限付き移籍し、同年６月には完全移籍に移行した。ただ、チームが２部降格になったことや、「ヨーロッパでやりたいと思っていたが、良いオファーがなかった」と、Ｊリーグ復帰を決意。数ある選択肢の中から守備の改善が必須の古巣・名古屋の熱いオファーを受諾した。

「グランパスでのプレー、パフォーマンスが日本代表につながると思う。ここで攻守にわたってチームを引っ張る存在じゃないと代表には入れない」と藤井 陽也。まだ24歳だが、同世代はもとより年下の選手も日本代表で活躍し始めている。守備を立て直して、アカデミーから育ててもらったクラブの降格ピンチをその脚で助け、未来につなげたい。

対する川崎Ｆもここ３戦未勝利と苦しんでいる。その間に首位との勝点差は『10』に開いたため（首位の町田と、首位と同勝点の２位・神戸は消化試合が１試合多い）、これ以上離されたくないところ。下位との対戦では特に勝点３が欲しい。

前々節・福岡戦の敗戦は、前半だけで２人の退場者を出し、長い時間を９人で戦うことを強いられてのものだった。前節・新潟戦もその影響で出場停止の選手が複数人おり、最下位と苦しむ新潟と勝点を分け合う結果に。態勢をしっかりと立て直して、秋に向けてロングスパートをかけたいところだ。

両者は前回、開幕戦で相対し、ホームの川崎Ｆが爆発的な攻撃力を見せつけて４－０で大勝した。出はなをくじかれた名古屋はこれで意気消沈し、開幕から６試合勝利を挙げられず。名古屋としてはそのときのリベンジといきたいところだが、大量得点よりもまずは多くのファン・サポーターに勝利を届けられるように、90分間の集中した守備と乾坤一擲の攻撃を見せたい。

［ 文：斎藤 孝一 ］