柏レイソル vs 名古屋グランパス

明治安田Ｊ１第36節、柏と名古屋が三協フロンテア柏スタジアムで対戦する。

ＪリーグYBCルヴァンカップ決勝で広島に敗れ、準優勝に終わった柏としては、意地でもリーグタイトルを獲りたいところだ。前節で横浜FCを２－０と退けたことで、首位・鹿島との勝点差は『１』に。鹿島の結果も関わってくるが、柏としては残り３試合で３連勝が必須。その足がかりとして、まずは名古屋から確実に勝利をつかみたい。

この試合は、決勝での悔しい敗戦からのリバウンドメンタリティーが求められるゲームにもなるだろう。ただ、ゲームキャプテンの古賀 太陽は、決勝後にすぐ負けられない試合が続くことはむしろ切り替えにつながると強調する。

「いまの自分たちの順位だったり、状況だったりも含めて、切り替えなければいけない状況なので、そこで停滞感はなかったです。逆にあの試合（ルヴァンカップ決勝）から改善点を見つけ出して修正していくという、いつもどおりのサイクルを続けられているので、メンタリティー的には問題ないですね」 今節の注目選手は、ルヴァンカップ決勝で後半から投入された小西 雄大。中盤で相手のプレスをはがしながら前へとパスを差し込むことができ、決勝でも彼のプレーからボール保持をスムーズにさせた。ケガからの復帰戦が大一番となり、試合の翌日などは多少の痛みも伴ったというが、「思っているよりも早く回復できたので、いまはすごく良い状態に戻っています」。今節も100％で挑める状態を維持できているようだ。

また、GK小島 亨介は「アカデミーで成長させてもらったというところで、いつも感謝の気持ちを持っているクラブ」と名古屋について語る。リーグ戦では３試合連続無失点での３連勝中のチームを支える守護神のプレーにも注目だ。

対する名古屋としても、勝利を収めて自らの手で来季のＪ１の切符をつかみ取りたいところ。直近４試合で９失点と守備面で不安定さを露呈している中、攻撃的なスタイルを披露する柏を抑えられるか。GK武田 洋平を中心に、守備陣の奮起に期待したい。

一方の攻撃面では、第33節・Ｃ大阪戦で加入後初ゴールを決め、その試合を含めて直近３戦連続でスタメンに名を連ねる木村 勇大に期待が寄せられる。東京Ｖで10ゴールを決めた昨季、三協Ｆ柏では反転から豪快な一撃を叩き込み、勝利に貢献。今季も東京Ｖの一員として柏とのアウェイ戦に二度出場しており（第７節、ルヴァンカッププレーオフラウンド第２戦）、今回が今季三度目の三協Ｆ柏でのゲームとなる。過去２試合は無得点。次こそは昨季のように、ゴールネットを揺らしたいところだ。

優勝、残留とそれぞれ目標は違えど、勝利への思いは同じ。勝点３を積み重ねるのはどちらのチームか。

［ 文：藤井 圭 ］