セレッソ大阪 vs ガンバ大阪

シーズン移行を今年の夏に控え、新たな歴史が動き出す2026年。その前半は、特別大会として明治安田Ｊリーグ百年構想リーグが開催される。Ｊ１百年構想リーグは地域リーグラウンドとして東西の２グループに分け、10チームによるホーム＆アウェイで総当たりのリーグ戦を実施。その上で、プレーオフラウンドとして東西の同順位のチーム同士が対戦し、最終的な順位を決定する。また、90分で勝敗が決しない場合はPK戦が行われ、勝ったチームに勝点２、負けたチームに勝点１が与えられる。

２月７日、Ｊ１百年構想リーグWESTグループ地域リーグラウンド第１節、ヤンマースタジアム長居ではＣ大阪とＧ大阪が激突する“大阪ダービー”が行われる。昨季も開幕戦でぶつかった両雄。パナソニック スタジアム 吹田で行われた一戦は、アウェイに乗り込んだＣ大阪が５－２で勝利。衝撃的なスコアとともに、アーサー パパス監督の初陣を見事に飾った。Ｃ大阪とすれば、狙うはその再現。昨季浸透した“アタッキングフットボール”を披露し、攻撃的なサッカーでホームに集うサポーターに勝利を届けたい。

昨季開幕戦のリベンジに燃えるＧ大阪は今季からドイツ国籍のイェンス ヴィッシング新監督を迎え、より縦への速さを打ち出したサッカーを志向している。その初陣となる今節は、昨季のＣ大阪がそうであったように、新指揮官の“所信表明”ともなる一戦だ。鋭いプレスでＣ大阪のビルドアップを封じ込め、どう猛な攻撃でゴールに迫りたい。

ヤンマーで行われる“大阪ダービー”という舞台装置も今回の一戦を盛り上げる大きな要素。同スタジアムでの“大阪ダービー”は2021シーズンのＪ１第12節以来だが、この試合は新型コロナウイルスによる緊急事態宣言が大阪府に発令されていた期間内ということで、無観客で行われた。その試合で先制点を決めた中島 元彦は、「今度こそ満員の、声援ありのヤンマースタジアム長居でゴールを決めたい」と燃えている。前売りチケットの売れ行きも良く、４万人近い大観衆で埋まることが想定されている今回の“大阪ダービー”で主役の座を射止める選手は誰か。“ファーストゴール”にも注目だ。

Ｊ１における“大阪ダービー”は過去に50回開催されており、Ｇ大阪の25勝７分18敗。ただし、直近10試合に限ると、Ｃ大阪が７勝１分２敗とＧ大阪を圧倒。年号が令和に変わった2019年以降は９勝２分３敗と大きく勝ち越しており、“大阪の覇権”はＣ大阪が握っている。今回の一戦はＪ１の通算成績には加算されないが、ホームのＣ大阪としてはＪ１百年構想リーグでも近年の流れを継続し、“大阪＝セレッソ”を高らかに宣言したい。

Ｊ１百年構想リーグの地域リーグラウンドは全18試合。約４カ月の短期決戦となるだけに、スタートダッシュを決めたチームが優位になることは間違いない。ライバルから勝点３を奪い、その後の戦いへ勢いをつけるのは果たしてどちらの“OSAKA”か――。

［ 文：小田 尚史 ］