ファジアーノ岡山 vs 清水エスパルス

明治安田Ｊ１百年構想リーグの地域リーグラウンドも残り２試合（一部チームを除く）。前節までの５連戦を４勝１敗（PK戦での勝利１試合を含む）の好成績で終えた岡山は、ホームに清水を迎える一戦にも強い気持ちを持って準備している。

前節・神戸戦で１得点１アシストを記録する活躍を見せた江坂 任は、「このリーグは勝点が詰まっていて２勝すれば上に行けるチャンスもあるので、２勝して１つでも上の順位でリーグを終えたいなと思いますし、残り２試合はホームでできるので、ファン・サポーターの皆さんにも喜んでもらえる結果を届けたいなと思っています」と話した。

そして、木山 隆之監督は清水への対抗心も口にしている。

「残り２試合も今までどおり全部の試合でしっかり勝てるように努力を続けていきたい。その基本的なスタンスは変わらないですけど、１つチームで意識しているのは、前半戦の対戦で勝てなかった相手にしっかり対抗していくこと。清水は前半戦で一番良い試合ができなかった相手なので、そのことをしっかり頭に入れながら、自分たちが何をすべきか、みんなで共通意識を持ってやれればいいかなと思っています」 前半戦にＩＡＩスタジアム日本平で行われた試合は、前半から岡山は押し込まれて苦しい展開を強いられ、後半に入ってからオ セフンに先制点を奪われた。そして、途中出場のウェリック ポポが来日初得点を挙げて同点に追いつくも、PK戦で敗戦。やりたいことをさせてもらえなかった一戦から約２カ月が経ち、どれだけチームが成長してきたかを示していきたいところだ。

清水はここ２試合をPK戦で勝利している中、今節は90分で勝ち切ることがテーマの一戦になる。ここまでPK戦にもつれ込んだ試合数が最も多いチームの１つである清水は、前節も福岡と90分を１－１で終えており、吉田 孝行監督は「まずはPK戦ではありましたが、勝てて良かったです。ただ、毎試合のように言っていますが、勝点３を取りたい、取らなきゃいけないゲームでした。そういう意味では、まだまだ突き詰めなきゃいけない部分もあると感じます」と話している。

ここまで無得点に終わった試合は４試合しかないものの、複数得点を奪った試合も４試合にとどまっており、得点を重ねていけるかが今節の大きな焦点になりそうだ。

福岡戦後の記者会見でも、吉田 孝行監督は複数得点を奪うために求めていることを問われていくつかのポイントに言及しているが、「チームとしても、個人としても、いろいろと課題はありますが、少しずつ良くなってはいるので、チーム全体でさらに高めていければと思います」と語っている。良くなっている部分をしっかりとピッチで表現していきたい。

連戦でお互いに選手をローテーションしながら戦ってきた中で、今節はその連戦を経て見いだしたベストなメンバーで臨むはず。まずはスターティングメンバーの発表を楽しみにしたい。

［ 文：寺田 弘幸 ］