柏レイソル vs 水戸ホーリーホック

秋春制へとシーズン移行し、初の８月開幕となる明治安田Ｊ１。三協フロンテア柏スタジアムでは、柏と水戸が対戦する。

2025シーズンのＪ１は２位、Ｊ１百年構想リーグでは下位と、異なる悔しさを味わってきたのは柏だ。タイトル獲得を大いに期待される今季、Ｇ大阪から満田 誠を期限付き移籍で迎え入れ、千葉から若原 智哉、京都から麻田 将吾、鳥栖から弓場 堅真と気鋭の新戦力を獲得。複数の課題にメスを入れる抜かりない補強を実行した。

特に注目は、Ｊ１百年構想リーグの半年間で課題に挙げられた“左ウイングバックの適任者問題”を解決すべく、柏が白羽の矢を立てた遠藤 渓太だ。FC東京から加入したアタッカーは「ウイングバックで勝負したいので、柏に移籍してきた」と黄色のユニフォームに袖を通す理由を明かすなど士気は高く、実際に８月１日に行われた千葉との『ちばぎんカップ』でも左でアップダウンを繰り返し、リカルド ロドリゲス監督が求める量を確実にこなした。

一方、期待されていた縦に仕掛けていくスピードとキレは十分に披露できていたとはいえず。ただ、左でユニットを組んだ仲間 隼斗や三丸 拡との連係を深めていくことで、次第に持ち味を発揮する場面を増やしていけるだろう。開幕戦でいかに違いを作れるか、互いの特徴を理解し合いながらすり合わせを図っていく。

左ウイングバックの適任者問題解決へ。遠藤渓太にかかる期待は大きい（写真はFC東京在籍時の2026年Ｊ１百年構想第13節・柏戦）

『ちばぎんカップ』ではPK戦の末に勝利を果たしたものの、90分間ではスコアレス。守備を固める千葉に対してボールを持ちながらも決定的なシーンを作れなかったという課題は残ったが、主体的に攻撃を展開してくる水戸に対しては、主導権を握りながら相手のスキを確実に突いてゴールを奪いたい。

一方の水戸も、最終順位18位に終わったＪ１百年構想リーグを経て、今オフは積極的な補強を実行。特に地域リーグラウンドでEAST・WEST両グループ最多の35失点を喫した守備にテコ入れを図り、FC東京から木本 恭生を、名古屋から河面 旺成を迎え入れた。また、経験豊富な守備者だけでなく、栃木SCで頭角を表していた23歳の岩﨑 博も獲得している。

そして注目を集めるのが、守護神の争いだろう。横浜FCから期限付き移籍で加入したヤクブ スウォビィクは、仙台やFC東京も含めてＪ１リーグ戦で148試合に出場。190cmの長身を生かしたセービングで何度もチームの窮地を救ってきた。もちろんＪ１百年構想リーグで正GKを務めた西川 幸之介も健在。熾烈な競争がチーム全体に前向きな相乗効果を生み出すだろう。

新加入のヤクブ・スウォビィク。2025シーズン以来のリーグ戦出場を目指す（写真は横浜FC在籍時の2025年Ｊ１第36節・鹿島戦）

昨季に水戸がＪ１昇格を果たし、Ｊ１百年構想リーグではトップカテゴリーの舞台で初めて激突した両者。対戦成績は１勝１敗で、どちらもホームで勝利を収めている。Ｊ１百年構想リーグでは開幕３連敗と苦しい立ち上がりになった柏としては、白星発進を飾って好スタートを切りたいところだ。

［ 文：藤井 圭 ］