ＦＣ町田ゼルビア vs 浦和レッズ

７月３日に開催された町田のキックオフミーティングの壇上で黒田 剛監督が「Ｊ１リーグ優勝」を目標に掲げてから約１カ月半。開幕２連勝で好スタートを切った町田は、明治安田Ｊ１第３節にしてようやくホーム開幕戦を迎える。
 
アウェイでの開幕２試合をいずれも４点差ゲームで制した町田のホーム開幕戦の舞台はＭＵＦＧスタジアム（国立競技場）。相手は開幕２連敗と対照的なシーズンのスタートを切った浦和だ。
 
なお、第３節で唯一の日曜開催である町田と浦和の一戦は、Ｊ１百年構想リーグ閉幕を機に因縁深いカードとなった。このオフ、町田は浦和のスピードスター・松尾 佑介を完全移籍で獲得。また2023シーズンまで浦和でプレーし、直前までベルギーで揉まれてきた明本 考浩もＪリーグ復帰の新天地に町田を選択したため、元浦和勢の２選手にとっては、早速古巣戦を戦うことになった。
 
ただ、松尾 佑介は開幕２試合でメンバーに入っておらず、今節の出場も不透明。一方の明本 考浩はすっかり新チームにフィットし、町田の左サイドを活性化させる貴重なピースとしてチームメートからの信頼も厚い。
 
古巣戦を控えた明本 考浩は「海外で２年半揉まれて成長した姿を、浦和のファン・サポーターの前で見せたい」と気合い十分。また、かつて浦和で天皇杯優勝やアジア制覇をともに味わったメンバーは少なくなったが、明本 考浩は「西川 周作さんから点を取ることは相当の価値がある」と意気込んでいる。
 
 

早々にチームへフィットした明本考浩。古巣を相手にどのようなプレーを見せるか

対して、MUFG国立でのアウェイゲームを戦う浦和も、このオフに元町田所属の選手が複数加入。直前のＪ１百年構想リーグまで町田に在籍した林 幸多郎や新井 栄聡が浦和に加わったことで、両チームの因縁は深くなったと言っていい。また、Ｃ大阪からの完全移籍で加入した福井 光輝も、日本体育大卒のルーキーイヤーから７シーズンにわたって町田に在籍。プロの門を叩いた古巣との試合を楽しみにしている。
 
中でも林 幸多郎は、町田が2025年度の天皇杯を制した際の主要メンバーだったように、在籍当時はバリバリの主力。そのため、町田へのライバル心も強く、Ｇ大阪との開幕戦を終えたあと、取材に応じた林 幸多郎は「絶対に勝ちます」と断言していた。また、林 幸多郎と親交が深い町田の下田 北斗は「町田を出ていった選手は叩きつぶさないと。しっかりと勝って、町田のほうが強いということをチーム全体で見せていきたい」と挑戦状を叩きつける。
 
 

前節・広島戦は途中出場だった林幸多郎。強く意識する町田戦で活躍を示せるか

さらに浦和のコーチングスタッフにはＪ１百年構想リーグ終了までの約３年半、町田に在籍した山中 真コーチもいる。それだけいまの浦和に元町田勢がいるということは、“黒田ゼルビア”のストロングポイントもウィークポイントも把握しているということ。それは直近まで浦和に在籍した松尾 佑介を擁する町田もお互いさまだが、昌子 源は「相手には僕らの弱点を突こうとしてくる山中 真元コーチもいますけど、僕らも負けないようにしっかり準備して頑張ります」と言葉に力を込めた。お互いの意地とプライドがぶつかり合う一戦は熱戦必至だ。
 
［ 文：郡司 聡 ］